苏东坡曾在给朋友的信——《与李公择书》里写道：“吾侪虽老且穷，而道理贯心肝，忠义填骨髓，直须谈笑于死生之际。若见仆困穷便相于邑，则与不学道者大不相远矣。”这就是中国古人的修养。
文天祥在《自赞》里说：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”我们这些人既然读了圣贤之书，虽是老且穷，但不管我们生命里遇到什么挫折苦难，我们所学的这种道理，都是贯彻在内心之中的。我们对忠义的持守，是充盈在我们的骨髓之内的。
所以，我们就是在死生忧患之间，直须谈笑于死生之际。我讲柳永跟苏东坡的对比时说过：你平生之所求，是向外的追求，还是向内的追求？内外本来应该是合一的，可是，向外的追求是“有所待”的追求，柳永追求了一生一世，他最后说的是什么？“归云一去无踪迹，何处是前期？狎兴生疏，酒徒萧索，不似少年时。”他都落空了。
而苏东坡，他不仅是在黄州的时候有他的持守。
当他晚年被贬至海南，那真是九死一生。张志新烈士吟诵的两句诗“云散月明谁点缀，天容海色本澄清”，那就是苏东坡在海南渡海时所写的《六月二十日夜渡海》诗中的句子。一切的苦难都不在我的心中，一场苦难的过去，就跟一场风雨的过去一样。云散月明，那月华还是皎洁的，天容海色，我本来就是这样清白的，而且我不需要点缀，不需要别人的了解和赞美。
“云散月明谁点缀，天容海色本澄清。”这句诗体现了他对待外部环境的态度，而对于自己身体上的疾病，他也是取如此态度。
当他老眼昏花的时候，他写的《独觉》里有这样两句：“浮空眼缬散云霞，无数心花发桃李。”老眼昏花了，看外边的一切景物都觉得模糊，如同被云霞笼罩一样。
虽然，外边的花我看不清楚了，可是我有“无数心花发桃李”，我内心的桃李之花都开放了。这是我所说的要无待于外而有待于内的一种修养。
苏东坡经过了那么多忧患艰难，他是一个“完成”了自己的人。而我们还要分辨一点，就是有些人，觉得自己超脱旷达了，于是变成不分黑白，不关痛痒，变成心死。那不是超脱，那是麻木。
苏东坡所体现的两点做人的态度里，他对于自己的苦难，是能够以这种超然的态度来处理的。
（摘自河北教育出版社《唐宋词十七讲》一书）