在古代，自秦惠文王二年（前338年）铸造“秦半两”开始，至1916年袁世凯的“洪宪通宝”止，其间虽有王莽一度推行刀布的插曲，但方孔圆形铸币的霸主位置从未被撼动过。
方孔钱上的文字，常规中还有例外
明朝弘治年间的某日，时任大学士刘健和丘睿曾结伴游襄阳。他们来到一口古井边，刘健碰巧踢着一枚方孔圆钱，便随口说：“丘兄，你的学问像这古钱，传世如今，可惜没有一根绳子将它们串起来，四处散落也。”丘睿反击道：“刘公，你的学问似这古井，常年涌泉，可惜无汲水之物，又将奈何？”
相互揶揄之后，哥俩哈哈大笑。刘健仍兴致不减，说道：“古时，泉与钱通用。古泉，方孔圆钱也。它象征城市中的一口井，表示泉水和财富。”丘睿补充说：“泉道乃学道，学道乃人道，古训也。”
秦汉时期的“半两钱”和“五铢钱”均为主干铢两体系，到了唐宋，铸币出现年号，以确保封建王权的“政治正确”。宝文体系有别于前铢两体系。这种铸币形制一直延续到明清时期，新皇帝一上台，要改新的年号，在货币上注新的年号。比如康熙通宝肯定是康熙当皇帝时铸造的，光绪通宝肯定是光绪当皇帝的时候铸造的……唐代的开元通宝肯定是唐明皇李隆基在位时的钱币，因为只有他才用过“开元”的年号嘛。
错了！开元通宝是唯一的例外。
隋朝末年，大官僚唐国公李渊借助农民起义的力量夺取了全国政权。李渊初入长安，一改历代以“铢”“两”为钱名的货币制度，铸行“通宝”钱币。“通宝”很好理解，就是流通中的货币。而开元，毫无疑问就是开创新纪元的意思，李渊的意思是，我们唐朝包罗万象，奋发进取，一铲隋末混乱之风。这货币铭文，活生生的就一政治广告。
“开元通宝”四个字笔力苍劲，端庄俊雅。《旧唐书》记载：“开元钱之文，给事中欧阳询制词及书，时称其工。其字含八分及隶体，其词先上后下，次左后右读之。自上回环读之，其意亦通。”
也就是说，这四字儿无论你怎么回环读，都是夸我们唐朝呱呱叫的。而欧阳询用篆、隶、楷三体杂糅的书体来书铭文，既遵循了北朝后期及隋朝书法的复古之风，又有所创新，真的是很“唐朝”。
钱文本身包含的书法艺术愈加引起艺术家和考古学家的注意，北宋货币大观通宝，是由徽宗赵佶御题钱文。据传，苏东坡在宋神宗时期曾经书写过“元丰通宝”的钱文。
随着经济发展和行政秩序的规范，到清代，古币背左满文是宝，右满文是每个造钱局名，其实就有点类似今天的形制，币面不仅有了额度，还有了发行机构。
钱币背后，藏着历史的兴衰成败
南朝陈宣帝陈顼太建十一年（579年）铸行“太货六铢”，钱文中的“太”字比以往写法多出一个点，犹如泪水滴涟；“六”字，如同一人形，其双脚呈八足开，双手作叉腰状，俨然是在叉腰哭泣。南北朝时凡哭丧者皆作站立叉腰状，在当时百姓认为此钱是在“叉腰哭天子”，乃“丧钱”，为不祥之兆。奇怪的是，陈宣帝陈顼真的就在一片哭声中驾鹤西去了。之后，他的儿子陈叔宝继位，乃一大昏君，后被隋军俘虏，自此陈国被灭。
一到乱世，缺少规范统一的行政秩序，铸币往往“百花齐放”，花样繁多。周元通宝始铸于周世宗显德二年（955年），是五代时期铸行最多的铜钱。
当时，因战事频繁，本来资源就贫乏的后周出现了严重的粮食短缺。百姓为了购买别的国家的粮食，导致后周货币大量外流。铸钱需要铜材，周世宗柴荣情急之下，下令毁佛铸钱。此举遭到佛教徒和文武百官的反对。
钱币在当时的唯一功能，是充当等价物流通，然而，南宋名将刘光世却用钱币来“打仗”。他了解到金军思乡心切，希望北归，于是铸造金银铜钱，上面写着“招纳信宝”四个字。俘虏敌人不杀害，命令手持铜钱回营招降。
有想归顺的，到江边执钱作为信物。前来归顺的络绎不绝，一时间，金兵士气涣散，逃走者不计其数。后来，此事衍生出成语“招降纳叛”，原意指收容接纳敌方投降叛变过来的人，以扩大自己的势力，现在指收罗坏人，结党作恶。
元朝末期，各地的反抗活动风起云涌，其中，尤以红巾军的势力最为强大。元朝至正十五年（1355年），元末红巾军领袖韩林儿在刘福通的扶持下登基为帝，自称小明王，以亳州（今安徽亳州）为都，建国号大宋，年号龙凤，并铸龙凤通宝钱，正面文楷书“龙凤通宝”，钱背光而无文。钱币的正面“龙凤通宝”四个字中的“龙”字，最后一笔比较短，而“凤”字下面同时又长了一点，有人以为这是在铸造钱币时的失误，其实这是一种习惯而已。
“龙凤通宝”并不能“龙凤呈祥”，后来红巾军军力分散、内部不和，几年后韩林儿被朱元璋率军挟至安徽滁州安置，最后溺死于瓜州。