汉初三杰，萧何最忠，张良最智，韩信最勇，无此三人，刘邦顶多是一方面诸侯，想取天下，做梦罢了。同为勋劳卓着的开国功臣，刘邦敬张良以客礼，倚萧何如左右手，畏韩信如山中虎。
刘邦称帝，天下鼎定，在大宴群臣时曾说：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。”观此语，刘邦可谓知人，且有自知之明。
开国帝王待江山初稳后，大多要诛杀功臣（汉光武帝刘秀等少数例外），所谓“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，功勋越大的越有性命之虞。功臣站在帝王身后，估计帝王有如芒在背之感吧。何况，有些功臣的确居功自傲，连皇帝也不放在眼里。
张良本是战国时韩国人，祖先世代为韩国相国，秦灭韩后，他立志复仇，曾派人在博浪沙刺秦始皇未果。秦已亡，汉已立，大仇已报，大功已建，他的结局，野史都说随赤松子云游升仙了，其根据恐怕还是来自《史记》和《汉书》。正史中，张良说：“今以三寸舌为帝王师，封万户，位列侯，此布衣之极，于良足矣。愿弃人间事，欲从赤松子游耳。”于是修习辟谷成仙之术。刘邦死后，吕雉感戴张良的恩德，强迫他吃饭，张良不得已，“强听而食”，八年后寿终正寝，谥为文成侯。张良之智，不仅表现在征战沙场时屡献奇策辅佐刘邦，更在功成名就后避世学道，得以善始善终。
萧何的忠诚，刘邦和吕雉是深知的，但陈豨、韩信相继谋反后，刘邦对所有功臣大约都起了疑心。他派人拜萧何为相国，又无缘无故给他增加食邑五千户，还派五百个士兵给他做保卫，貌似宠萧何，实是猜忌。若非召平“夫置卫卫君，非以宠君也”一语点醒萧何，并劝他不接受封赏、把家财全部献出资助军用，打消了刘邦的疑心，也许他的头比英布断得还快。不仅如此，在楚汉相争的胶着时刻，刘邦曾多次疑心萧何，幸亏萧何屡屡有高人指点，才化险为夷。萧何的忠，是真忠，也是愚忠。
而韩信，功高震主又倨傲自赏，早在楚汉交锋时，刘邦就对他很是不放心了，夺过他的兵权，又屡屡调回他手下的精兵。韩信也不自检点，自封为齐王，私匿项羽大将钟离昧，降为淮阴侯后日夜怨望，又与陈豨合谋造反，终于身死而夷三族。韩信的勇，是勇冠三军的勇，也是寡谋匹夫的勇。
智者超然物外，忠者自保其身，勇者沦为乱臣贼子。智、忠、勇原本为世人所津津乐道，观汉初三杰，天下事，岂可一概而论。