2021年5月31日，我国宣布实施一对夫妻可以生育三个子女的政策，引起了人们的广泛讨论。全面放开二孩政策没多久，现在又放开了三孩政策，足见国家鼓励生育的态度。在古代的农业社会，无论是种地，还是交税，抑或上战场打仗，都需要人。人口在古代是重要的资源，也是衡量王朝实力的重要尺度。那么，古代政府都会采取哪些具体措施来鼓励生育呢？
首先，鼓励大家早婚，毕竟结婚了才能生孩子，人口才能繁衍。孔子说：“男子二十而冠，有为人父之端；女子十五许嫁，有适人之道。”男子的适婚年龄是二十岁，女子的适婚年龄是十五岁。看来孔子不光主张早婚早育，还倡导“老夫少妻”。孔子的父亲就比母亲大了五十四岁。墨子鼓励早婚的思想更加激烈，他说：“丈夫年二十不敢毋处家，女子年十五毋敢不事人。”到了岁数不结婚，那是不行的！古代官方也用各种手段催促早婚早育，西汉惠帝有诏令：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”女子到三十岁还不结婚的，政府会征收五倍的赋税。在西汉，没钱还真不敢单身，敢单身的都是“单身贵族”！
古代政府还设立官方媒人，专门给单身人士介绍对象，称为“官媒”。管子主张：官媒撮合男女光棍，只要能结婚，国家还要分配房产和土地以示鼓励。古代还有更简单粗暴的强行婚配政策。西晋法律规定：“女年十七，父母不嫁者，使长吏配之。”女孩到了十七岁不结婚，官府会给你强行介绍对象结婚。唐太宗时，还将单身人口数量作为地方官政绩的衡量指标。光棍甚至会耽误官员升迁，官员自然会大力解决光棍问题，实实在在地做单身男女的“父母官”。
其次，婚后多生孩子有额外奖励。春秋吴越争霸，越王勾践最初战败，为了报仇雪恨，他开始了卧薪尝胆的强国计划。这其中，最重要的内容就是鼓励生育。为此，越国颁布了史上最强力的奖励生育政策：“将免者以告，公令医守之。生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚；生三人，公与之母；生二子，公与之饩。”这可谓是“生育福利一条龙”政策！谁家的孕妇要分娩了，报告官府，国家会派妇产医生前来帮助分娩。如果生的是男孩，国家奖励两壶好酒加一条狗；如果生的是女孩，国家奖励两壶好酒加一头猪；如果生了三个孩子，国家安排免费奶妈；如果生了两个儿子，国家免费供应粮食。生活在勾践时代的越国，只要你努力生孩子，完全可以衣食无忧。这一情况，很像今天某些发达国家奖励生育的政策。
另外，为了解决民间男女比例失衡造成的大量单身问题，古代官府还会下令释放奴婢回家。东汉初年，人口锐减，光武帝多次下达释放奴婢的诏令，让他们回家结婚生孩子，加速人口繁衍。
在释放女性资源这一点上，齐桓公是以身作则的典范。据《韩非子》记载，齐桓公有一次微服私访，走到一户人家，发现七十岁的老头还在自己做饭。齐桓公问他是否有子女，老人说自己有三个儿子，但都没娶上媳妇，家中没女人，生活很艰难。这个光棍世家的凄凉生活，深深地触动了齐桓公。回宫后，他将后宫中不少适龄女子都遣散回家，释放了大批女性资源。
总之，古代政府一直在大力鼓励生育，促进人口增长。直到清朝，这种情况才发生了变化。
在清朝前期，由于社会稳定，加之高产农作物的推广，还有取消人头税政策的影响，人口迅速增加。康熙年间，人口达到了一点五亿，这已是清朝以前我国人口数量的天花板。到了康熙的孙子乾隆时，人口迅速长到了三亿。再到乾隆的孙子道光时，人口又增加到四亿。对于一个古代的农业国家来说，这样的人口已经不再是丰富的资源，而是巨大的压力。
所以，清朝后期不再鼓励生育，反倒有了控制人口数量的观念。在这一社会背景下，一种叫做“溺婴”的社会恶习在清朝流行开来。所谓溺婴，就是在婴儿刚出生时，就将其投入水盆中溺死。溺婴现象在各个朝代都有存在，尤以清朝为甚。特别是在那些人口压力大的省份，溺婴现象更加普遍。直到中华人民共和国成立后，溺婴现象才逐步绝迹。