早在两千六百多年前的春秋时期，齐国国相管仲就是打贸易战的顶尖高手。齐国之所以能成为春秋五霸的第一霸，除了依靠强大的军事力量，贸易战的连连取胜也是其中重要的原因。
打贸易战，关键得有钱。管仲经鲍叔牙推荐被齐桓公聘为国相之后，采取的最主要措施就是“抓钱”。齐国因为靠近海边，有鱼盐之利，而鱼也好，盐也罢，都是生活必需品，因此齐国利用官办鱼盐与他国做生意大发其财。有了钱，管仲在政治上提出了“尊王攘夷”的口号，军事上联合其他小国做后盾，经济上大打贸易战，让许多国家吃了大亏，不得不尊齐桓公为霸主。
根据各国不同的国情，管仲有不同的贸易战打法。
衡山国是一个擅长打造兵器的国家，当时各国都去采购衡山国的兵器。管仲看准时机，大量、高价采购衡山国的兵器，衡山国人看到打造兵器这么赚钱，于是全民造兵器，大发“军火财”。接着没有人愿意从事农业生产了。管仲又高价收购各国的粮食，使各国富余的粮食都流入齐国。这样一来，齐国虽然花了大价钱，但拥有兵器和粮食，破坏了衡山国的经济平衡。突然有一天，管仲下令停止收购兵器和粮食，攻打衡山国。此时的衡山国空有钱财，缺少粮食，而各国富余的粮食都被齐国收购。于是，衡山国不战而败。这就是历史上有名的“衡山之谋”。
对待老牌强国楚国，管仲的贸易战照打不误。楚国和齐国是军事实力、经济实力差不多的国家，管仲看准了楚国是山水之国，盛产鹿鸟动物，于是给齐桓公出主意，“公贵买其鹿”。齐桓公听了管仲的建议，和对待衡山国一样，大量、高价采购楚国的鹿。楚王不明就里，看到发财的机会来了，命令楚民抓鹿卖给齐国，大发鹿财。这一场鹿的交易，楚国竟然赚了齐国两千万钱。但令楚王没想到的是，人们光顾着抓鹿赚钱了，田地荒芜了；楚国有大量的金钱，却只能进口粮食。楚国不得不求助囤积了大量粮食的齐国，把齐桓公推上霸主的宝座。
管仲推行的是“尊王攘夷”的国策，但当时周天子已没有多大的公信力，各诸侯国都不愿向周王朝进贡，这就导致周朝中央政府财政紧张。为了解决这个问题，管仲也有奇招，他建议周天子严加管制盛产菁茅的地域，并下令凡跟周天子到泰山祭天和在梁父山祭地的诸侯，必须以菁茅作为祭祀用的垫席。祭祀天地是必须的，各诸侯国赶紧花钱高价去买菁茅，其价格也因此翻了十倍，结果只用了三天时间周天子就解决了财政问题。管仲的“菁茅之谋”大获成功。