曾国藩给自己定了圣人的几个标准，其中一个是立“坚忍不拔之志”。曾国藩想了一个方法来磨炼自己，即每天做“日课”。
每天从起床那一刻起，曾国藩就时时刻刻监督和提醒自己的一举一动，临睡前他还会用楷书写日记，回忆一天的言行，然后进行深刻的反省。他还要求自己每天读史书十页。然而，一个人日积月累的习惯是很难改变的。比如说有一天他去朋友家为其母祝寿，结束后本来打算回家学习，结果被朋友拉去下棋。他下了一局，又旁观了一局，心里就开始有两个小人打架了，一个说索性不如放纵一次，一个则提醒他许下的各种诺言。最后他赶紧回家，并在晚上的日记中反省了自己。
在家书里，曾国藩将这种方法介绍给了几个弟弟，并将自己的日记抄给他们看。他在信中告诉几位兄弟，做事一定要有恒心。“凡人做一事，便须全副精神注在此一事，首尾不懈。不可见异思迁，做这样，想那样，坐这山，望那山。人而无恒，终身一无所成。”