电影从诞生到现在已经有一百多年的历史，看电影已经成为人们学习和生活的一部分。可很少有人知道，电影的诞生源于一次看似荒诞的打赌。
1872年的一天，一位美国富翁和朋友正在一家酒店里激烈地争论某个话题：马在快速奔跑时蹄子挨不挨地。富翁认为，快速奔跑的马在跃起的一刹那，四只蹄子都不挨地；他的朋友却认为，至少有一只蹄子是挨着地的。两人争得不可开交，于是决定打赌。他们首先找来一位驯马师评理，可驯马师也不知道，理由是马在奔跑时速度很快，仅凭人的肉眼根本看不清楚。
既然肉眼看不清，那就借助技术手段。富翁又找来英国摄影师麦布里奇，问他能不能把马奔跑的动作连续拍下来，麦布里奇回答可以试一试。麦布里奇准备了24台照相机，并把相机依次排开，放在跑道的一侧，镜头全部对准跑道；然后在跑道的另一侧钉上24个木桩，每个木桩上拴上细绳，让拉紧的细绳横穿过跑道，系到照相机的快门上。
准备妥当后，麦布里奇让驯马师在跑道上纵马驰骋。结果，骏马飞快地跑过，有的细绳被跳跃的马腿绊到，有的没被绊到，拍出来的照片也是有的清晰，有的模糊。就这样，耗费了六年的时间，尝试过无数次，麦布里奇才得到全程拍摄清晰的照片。他将这些照片按照先后顺序摆好，再用幻灯片放映，结果表明：马在奔跑时总有一只蹄子是挨地的。
答案终于揭晓了。1882年，麦布里奇带着自己拍摄的这一系列照片回到欧洲，向人们展示拍摄成果。一名叫马莱的生物学家听说后，也想用拍照的方式研究动物是怎样运动的，他心想：麦布里奇拍的短短几秒的动作就耗费这么长时间，如果拍更多的动作，岂不是要付出更多代价？怎样才能实现连续拍摄呢？经过多次实验，1888年，马莱发明了“固定底片连续摄像机”，这个摄像机运用了左轮手枪的机械原理，创造出一种轻便的“摄影枪”，即可以从同一个镜头获取多个底片，从而实现了连续摄像。这是历史上第一个具有现代意义的摄像机。
不过，真正实现电影拍摄的还是爱迪生。
此时，爱迪生已经发明了留声机，当他听说“连续摄像”这个想法后，也想发明摄像机。经过多次试验，爱迪生和手下的工程师终于利用留声机的原理做出了手摇式摄像机。他们在留声机的圆筒上包上底片，把唱针换成照相机的镜头，拍照时，摇着手柄使圆筒转动，将镜头对准要拍的场景，这样就能实现连续拍摄。在电动机问世以及柯达公司生产出当时标准规格的软胶片后，爱迪生又将电动机和软胶片应用到摄像机上，电动机带动齿轮匀速转动，软胶片也匀速通过镜头，从而实现了拍摄电影的愿望。
很快，爱迪生申请了活动电影放映机专利，并搭起了摄影棚。1903年，爱迪生的公司拍摄了历史上第一部故事片《列车抢劫》。
值得一提的是，文章开头那名富翁名叫利兰·斯坦福，曾任加利福尼亚州州长，为修建第一条横跨美国的太平洋铁路出力甚多，后来还出资创办了斯坦福大学。他和朋友打的赌看似荒诞，实际上体现的是对真相的执着追求。让人意想不到的是，这次打赌引发了连锁反应，启发了许多人思考和试验，最终促成了电影的诞生。