慈禧太后看戏时有一个习惯，那就是喜欢一边看着台上的演出，一边拿着剧本对唱词。一个演员唱错一句，或者有一个地方荒了腔走了板，甚至一个眼神不对，全体演员的赏钱往往都会被取消。
甚至，慈禧用的剧本上还详细注明了演唱所需要的时间，那是为了防止艺人偷工减料，如果没有唱够时刻，也是要受重罚的。更有意思的是，慈禧太后戏看得多了，又进一步“培养”出了改戏的雅兴。《昭代箫韶》本为十大本共计二百四十出的昆曲连台大戏，慈禧太后不喜欢典雅斯文的昆曲，便亲自领衔把它改编成皮黄剧本。这项工程从光绪二十四年（1898年）开始，直到光绪二十六年因庚子之役被迫中断，翻改了105出，却没有什么影响力。
慈禧经常心血来潮地把剧本改得半通不通。有一次，她把《混元盒》中的一段昆曲改得面目全非，不但无辙无韵，句子还长短不齐。拿到唱词的演员面面相觑，冷汗涟涟。幸亏主唱王瑶卿脑子转得快，边编腔边唱曲，居然唱得有板有眼，因而侥幸受到慈禧的奖赏。
太后过足了编剧瘾，再下来，自然便是要过过演员瘾了。慈禧要演戏，自然不会去演一般角色。她信佛，所以，晚年的她便经常演戏扮观音菩萨。有时她会一天换几个造型，还让身边的侍从都扮成童子、护法陪她一起在昆明湖里坐着船演观音戏。
在太后的训练下，侍从女眷们的演技得到了磨炼，不但能给扮观音的太后配戏，自己独立担纲主演也丝毫不怯场。据德龄女士的《清宫二年记》载，美国女画家卡尔有一段时间得到特许，待在紫禁城里给慈禧太后画油画肖像，有幸和太后及众官眷共进晚餐。按祖宗规矩，陪太后一起吃饭的人，包括皇后在内，都得站着用餐。但是那天傍晚，德龄吃惊地发现饭厅里摆好了每一个人的椅子。慈禧太后把德龄叫到身边耳语：“我不要卡尔说我们野蛮，如此对待皇后和官眷，因为她并不知道这是祖宗的礼法。所以你们就坐下吃吧，不要来谢我，要做得自然，好像你们本来就是坐着吃的。”大家迅速进入角色，演得丝丝入扣，硬是没让卡尔女士看出些许破绽来。