给县太爷当爹

1、祸从天降

清朝道光年间,余姚县北门有家刘记包子铺。这刘记包子铺的掌柜刘长庚已年过六旬,大伙儿都管他叫老刘头。

老刘头做包子的手艺那是没得说。他做出来的包子皮薄馅足,外观和口味都是一流。

刘记包子铺的生意虽然很红火,可老刘头挣得却不多。这主要是因为知县谭德恒实在贪得很,一上任就巧立名目,变着法子搜刮民脂民膏。他以疏浚河道为借口随意向老百姓摊派。老刘头这样做小买卖的,一年也得交几十项苛捐杂税。

好在老刘头是个无儿无女的孤老,他一个人吃饱就全家不饿,所以日子勉强还过得去。

老刘头心地善良,最同情穷苦人。遇着身无分文的流浪汉上门,他总是免费施舍热腾腾的肉包子。

有个冬天的早晨,老刘头刚打开铺门,忽然发现屋檐下蜷缩着一个冻得半死的小乞丐。老刘头立刻把小乞丐抱回屋,喂给他刚出笼的热包子。小乞丐叫三娃,得救后便留在包子铺当了小伙计。

老刘头处处与人为善,可祸事却偏偏找上门来。事情还得从刘家的祖坟说起。

老刘头的曾祖父当过几任地方官,在城外买下了一块不错的坟地。余姚县的首富,恒康绸缎庄的掌柜牛大发看上了这块风水宝地。他找到老刘头,说愿出高价购买。

那块祖传的坟地埋着刘家好几辈先人,老刘头说啥也不肯卖。牛大发软硬兼施都不奏效。

这天,牛家的一个小丫头病死了。牛大发眼珠一转,登时想出了个坏主意。他先派人去刘记包子铺买了几只肉包子,然后命仆人抬着小丫头的尸体和半个吃剩的包子来到了老刘头的家。

一见到老刘头牛大发就嚷:“姓刘的,你卖的包子吃出人命啦!”

说着,牛大发将手往身后的门板一指。

老刘头上前细看,见那门板上躺着个死去的小女孩。女孩的尸体旁还搁着半只吃剩的肉包子。

老刘头碰了碰肉包子又摸了摸小女孩,然后说:“牛掌柜,你家小丫头的尸首已经僵硬,而这半只肉包子还是温热的,这解释不通呀。”

牛大发听了无言以对,四周的围观者则频频点头。

老刘头接着说:“我做的包子选料新鲜,现蒸现卖,怎么会吃死人?”

牛大发被问得满脸通红。他把牛眼一瞪,撒泼道:“反正我家丫头是吃了刘记包子才死的,你得赔我三百两银子,赔不出就拿值钱的东西来抵!”

老刘头看牛大发存心敲诈,知道他是冲着那块坟地而来。这实在欺人太甚。

于是,老刘头斩钉截铁地说:“栽赃陷害,没门!”

牛大发早有准备,他一声冷笑,阴阳怪气地说:“那好,咱衙门里见。”说完牛大发就带着人走了。

不一会儿,牛大发封了五百两银子来到县衙,找到了谭德恒。

见牛掌柜带着银子来找自己,谭德恒心里已猜着了八九分。听完牛大发的信口雌黄,他拍着胸脯说:“放心,这事就包在我身上,本官一定替你主持公道。”

有县太爷撑腰,牛大发认为打赢这桩官司已经板上钉钉,刘家的那块风水宝地眼瞅着就归自己啦。于是,他向谭德恒说了一大堆感激之词,美滋滋地回家了。

2、奇怪的条件

次日,谭德恒升堂。老刘头和牛大发都被带到了县衙,两个人一左一右跪在公堂上。

谭德恒装模作样,先向牛大发询问案情。牛大发将预先编好的瞎话说了一遍,指控老刘头所卖的包子吃死了自家的丫头。听牛大发血口喷人,老刘头气得连胡子都撅了起来。

牛大发话音刚落,谭德恒猛地一拍惊堂木,冲老刘头喝道:“刘长庚,你卖的包子毒死了牛家丫环,如今还有何话可说?!”

老刘头仰起脸,申辩道:“县太爷,小人冤枉啊!”

谭德恒又举起惊堂木,打算把老刘头接下来要说的话吓回去。可就在这时,他瞅见了老刘头那张通红的脸,目光一下子呆住了。“你,你就是被告刘长庚?”谭德恒指着堂下的老刘头,惊讶地问。

老刘头答道:“正是小民。”

谭德恒丢开惊堂木,三步并作两步来到老刘头跟前,对着他左看右瞧。良久,他把头一点,喃喃自语道:“好,很好,好极了!”

说完这一句,谭德恒喜滋滋地回到公案后。只见他把袍袖一抖,说道:“此案另有蹊跷,本官需进一步调查,今日暂且退堂!”

堂下的众人你看看我,我瞧瞧你,都搞不懂这是咋回事。牛大发的心里更是打起了鼓,他暗自思忖:难道五百两银子还不够,姓谭的临时变卦了?

老刘头也是莫明其妙,忐忑不安地回了家。

当天晚上,县衙的黄师爷找到了老刘头。他开门见山地问:“老刘头,这桩官司你是想赢还是想输?”

老刘头一听就来了气,他脸红脖粗地说:“牛大发那是栽赃陷害,我的包子好端端的,咋会吃死人……”

黄师爷赶忙摆手:“这个你不必多讲,我只问你一句,你是要赢还是要输?”

老刘头的心咯噔一下,暗想:这厮莫不是来索贿的?于是,他没好气地说:“咱们县的税多如牛毛,老汉我小本经营,挣得那几个辛苦钱仅够糊口。这上下打点的银子一两也拿不出!”

黄师爷捻着山羊胡笑道:“不需半文钱打点,只要你答应一个条件就行。”

老刘头的心又咯噔一下。他担心谭德恒也看上了自家的祖坟,于是不安地问:“啥条件?”

黄师爷嘿嘿一笑,凑到老刘头耳边低语道:“给县太爷当爹。”

老刘头听得目瞪口呆,好半天没回过神来。

黄师爷继续说:“这样的好事打着灯笼也难找,你还犹豫个啥?”

老刘头一向憎恶贪官,给谭德恒当爹他还真不愿意。可眼下自己走投无路,为了保全祖坟,只好先答应下来。

“为什么要我当爹,怎么个当法?”老刘头问黄师爷。

黄师爷眨着一对小眼睛说:“谭大人在本县的任期还有两年,这两年里你一直要给他当爹。至于内中的缘由,你就不必多问了。”

老刘头点点头说:“好,我答应了,就给姓谭的当一回爹。”

黄师爷满意地一笑,说:“那就关了铺子,跟我走吧。”

“慢着,我还有两个条件。”老刘头说道。

黄师爷顿时收敛了笑容,冷冷地问:“啥条件?”

老刘头说:“我做了几十年的包子,这活儿一时停不下来。到了谭府,每天还得让我做几屉包子过瘾。”

黄师爷点头:“这个容易,只要你不拿出去卖就行。”

老刘头又说:“我还有个小徒弟三娃,这孩子无依无靠,我得把他带在身边。”

黄师爷想了想,也同意了。