捡幅画作得新娘

临川贡士张榉从小到大循规蹈矩,从未单独出过门。这次去抚州参加省试,对他来说,能否考中并不重要,重要的是能出来撒撒欢。

连玩带走几天,张榉到了玉山道中,晚上投宿于一间旅店。旅店设在官道旁,人来人往,生意不错。店家给张榉开了一间房,安顿完了,张榉到饭堂吃饭,却没了座位,于是让小二把酒食送到房中。

张榉关好门,对窗坐定,刚要倒酒,发现桌上有一个卷轴。他伸手取过,徐徐展开,竟是一幅工笔仕女图,画上肩扛花锄的美女回眸微笑,脸上还挂着红晕,让人怦然心动。画的上款用蝇头小楷写了“吴四娘图”几个字,下款未落,不知谁人所作。

“这店家真是风雅,吃饭还送画。”张榉一边想着,一边将画挂在墙上,倒了杯酒,先举到美人嘴边,嬉皮笑脸地说,“叨扰小娘子陪在下饮酒了,且敬小娘子一杯。”之后,他转手将酒送到自己嘴边,“谢谢小娘子赏酒,在下先干为敬。”说罢仰脖把酒喝了。

左右无人,张榉很快进入忘我之境,一会儿长歌,一会儿痛饮,一会儿伏在画上作轻薄状,假意捏着美人的脸颊,学着乡里轻薄少年的样子说:“四娘若真有灵,敢不敢今夜赏光下凡啊?”不知是不是醉酒的原因,张榉只觉画中美人盈盈一笑,让他更加兴奋了。

他连喝带闹直到半夜,倒在床上沉沉睡去。不知什么时候,张榉感到有人轻推自己,他迷迷糊糊地伸手拨开,连眼都没睁,含混地说:“别吵我,我还要睡觉呢。”那人并没走,反而靠得更近,贴到了张榉的身边。张榉在睡梦中嗅到一阵香气,觉出耳边有人吹气,还用轻柔的声音说:“是我啊。”张榉猛地睁开眼,转过头,见一女子半躺在自己身边,正是画中的美人。

张榉吓得魂飞魄散,一骨碌爬起来,躲到了床脚深处,问:“你是谁?是人是妖?”女子讥诮一笑,道:“不是你招我来的吗,怎么反倒怕了?”张榉的脸一下子红了,窘迫得无以复加,只想找个地缝赶紧钻进去。他四下张望,一把拽过被子蒙在头上。

第二天醒来时,女子已经不见,可枕上还留着香气,说明昨晚的经历并不是做梦。张榉看向墙上,画依然挂在那里,画上的美人仍是回眸,笑容却和昨天不同,有了一丝甜蜜的揶揄。张榉小心翼翼地把画摘下来,轻轻地抚摸着,却得不到任何回应。又要上路了,他把画仔细卷起,拿到店主那里,问要多少钱可以把这幅画买下来。店主展开卷轴看了看,说:“这不是我家的东西,想是之前的客人落下的,也不是什么值钱的东西,你喜欢就拿走好了。”

吴四娘图成了张榉的珍宝,他把它揣在怀里、放在胸前。这天,他早早投宿,关上门,把画小心地挂在墙上,恭敬地作揖,低声唤着四娘的名字。当他再抬起头时,四娘笑吟吟地站在面前。

张榉的行程越来越慢了,每天早早就投宿,天大亮了才起床。眼看省试的日子近了,离抚州还有好几天的行程,可他并不打算赶路,只因离家时的许诺才继续向前走。快到抚州的一个晚上,张榉如往日一样招呼四娘,她却没出来。画看上去和往常一样,但仔细端详,画中美人的眼神却没有望向他。张榉不知发生了什么,整晚坐在画旁,断断续续地喊着四娘的名字,但到天亮四娘也没来。

张榉心神不定,去贡院报到后按期进了考场,然后昏昏沉沉地考试,也不关心成绩如何就踏上了归程,四娘的画像当然也在他的怀中随行。离开抚州两天,晚上四娘又来了,却说:“明天我就要走了,不过只是暂别,我们一定会再聚的。”张榉不想让四娘离开,哭了起来,但她沉默不语。

张榉是哭累了才睡着的,醒来时四娘果然已经没了踪迹。张榉跳下床去看那幅画,四娘在画中笑望着他,本来空白的下款部分出现了一行小字:一切已有安排。

张榉失魂落魄地回家了,不久后抚州传来消息,张榉本年没能考上。家人认为他受了打击,因此对他百般安慰,鼓励他明年再考。他每日躲在书房,把吴四娘的画像挂在墙上,无人时就痴痴地看着它发愣,可四娘再也没从画里出来过。

转过年,家里给张榉安排了一门亲事,对方是崇仁人,与张家门当户对。女郎在家排行老四,据媒人说,她小时候虽不好看,但女大十八变,这一年来竟是貌美如花。张榉对此毫无兴趣,如木偶般任人安排。他不知此生还有没有机会再见到四娘,也不知自己能做些什么,只能听天由命。

婚礼当晚,张榉木讷地坐在新房,任新娘盖着盖头待了一夜。第二天早上,他照例去书房,却被母亲拦住了,问他新娘如何,他无言以对。母亲让婢女把新娘招呼过来请安,新娘踏进门来的刹那,张榉呆住了──这不就是吴四娘吗?

新娘的面容和四娘一模一样,笑容也很相似。离开母亲房间后,张榉一把拽住新娘,期期艾艾地喊:“四娘──”新娘很吃惊,不明白张榉为何忽然变得如此亲近,没敢抽回手,但红着脸低下了头。

新娘并不是吴四娘──一番倾吐之后,张榉发现她对旧事一无所知,也不曾离开家门。但如何解释她与吴四娘长得一模一样呢?就连一颦一笑都像四娘再世。张榉怎么也甩不掉心中的疑惑,问新娘去年家里发生过什么怪事。新娘忆起,去年春末,她不明不白地生了一场大病,病得不能识人,病好之后连模样都变了。

张榉明白了,想起吴四娘临走时对他说“一定会再聚”,还想起画上多出的那行小字。张榉不知她付出了怎样的代价,才以这种方式与他相见。他留下了她的肉体,却再也找不到那个带着揶揄安慰他的四娘。想到此处,张榉不知是喜是悲,眼泪不由自主地滚滚而出。

注视着张榉的新娘被吓了一跳,她温柔地为张榉抹去泪水。她的动作那么熟悉,张榉不由抓住她的手腕,将她揽在怀中,然后放声哭了起来。