有一年沧州大旱，运河断流，赤地千里，庄稼绝收，可是地方官仍然按常年标准征收赋税，乡民怨声载道，没办法只好背井离乡逃荒要饭。在北京紫禁城伴君的纪晓岚闻讯，忧心如焚，马上起草奏折奏请皇上放粮赈灾。可是奏折刚写了一半，纪晓岚又改了主意，他想，乾隆皇帝最近光盘算去承德避暑山庄享福，等他看到奏折再批复下来，恐怕家乡已经饿殍遍野，运河两岸新坟林立，那样的话，岂不误了大事？不行，必须想个立竿见影的好法子！这个念头一起，纪晓岚就抄起了他的大烟袋，一袋烟没抽完，他果然想出了一个好主意。
第二天早晨上朝，待皇上将各项政事议完，纪晓岚出班奏本：“臣出自河北沧州，刘墉来自山东诸城，两地都离京畿很近，算是比较富庶之地。然而到底是河北更富庶呢还是山东更富裕？臣一直纳闷儿，今天想和刘大人弄个水落石出。”
纪晓岚此言一出，爱乡心切的罗锅子不假思索地出班争辩：“山东濒临东海，高天厚土，风调雨顺，物阜民丰，河北应该比山东稍逊一二。”
纪晓岚听完，又躬身奏道：“臣不想和刘大人抬杠，有道是事实胜于雄辩，臣想和刘大人打个赌，明天上朝各从家乡弄一个最大的萝卜来，哪儿的萝卜大，就是哪儿更富庶，万岁爷您看可以不？”
乾隆一听感到好玩儿，立即大声说：“准奏。”其他大臣们也感到好奇，都等着明天看好戏。
刘墉接了战书，回家后一点儿不敢怠慢，马上派一路人马去山东诸城遍寻大萝卜，挑最大个儿的买，同时又派出一路人盯着纪晓岚的动向，看他到哪儿去弄大萝卜，好去给他搅市。可是整整一天，被差的人都回报，纪晓岚一家风平浪静，根本没有弄大萝卜的迹象。刘墉很高兴，耸耸背后的罗锅笑道：“这回看你纪大烟袋拿什么出风头！”
第二天早朝，文武百官早早地来到午门等着看热闹，见驾毕，皇上问刘罗锅：“刘墉，你山东的大萝卜呢？”刘墉连忙让人抱上来，好家伙，这根大白萝卜一尺多长，一大掐粗，跟个刚落地的小孩子似的，起码得六七斤重。皇上满意地点点头，转问纪晓岚：“纪爱卿，你们沧州大运河边的大萝卜呢？”
随着乾隆话音落地，金銮殿上的所有目光都投向纪晓岚，只见他颤颤巍巍从袄袖子里摸出一根纤细如线的小萝卜。刘墉一见，气不打一处来，马上告状说：“皇上，大烟袋目无圣上，他在欺君，定他的罪！”
乾隆也如坠雾中，指着那个“大”萝卜责问纪晓岚：“大烟袋，说，这是怎么回事？”
纪晓岚慌忙跪倒，鼻涕一把眼泪一把地说：“皇上，今年河北大旱，运河沧州段断流，民不聊生，由于没水浇灌，这就是臣家乡最大的萝卜了。”
众大臣闻听惊慌失色，面面相觑，乾隆闻言震惊异常，疑窦丛生。
纪晓岚见火候已到，继续磕头请奏：“臣想奏请皇上，既然山东如此富庶，就从山东粮库调集粮食赈济沧州灾民。”
众人这才如梦方醒，对纪晓岚唏嘘不已。皇上问刘墉：“刘爱卿你可有话说？”
罗锅子这才知道自己让大烟袋当猴耍了，心里暗骂，好你个老狐狸！可嘴里不能说，真是哑巴吃黄连啊。不过，刘墉毕竟是刘墉，他愣怔了一会儿，就想出了对策，他上前一步说：“皇上，纪大人所说是不是属实，我们亲自走一趟怎么样？”
乾隆早有出宫游玩之心，就坡下驴说：“准奏。”
眼见刘墉和皇上跳进了自己挖的坑，纪晓岚心里暗喜，散朝后回到家，他就吩咐家人快马加鞭赶回沧县崔尔庄，如此这般做好准备。
日上三竿，乾隆一行车马伞盖，前呼后拥，浩浩荡荡出了北京城。沧州离京城三四百里，到了沧州地面，但见树木了无生机，土地龟裂着大缝，地里寸草不生，一拨一拨的灾民佝偻着腰，提着打狗棍走过。
真是百闻不如一见啊，太惨了！乾隆顿生恻隐之心，转头问刘墉：“刘爱卿，这件事你看怎么办？”
还能怎么办？刘墉瞅着那些灾民，尤其是那些面黄肌瘦的孩子，甚是可怜，就说：“就按纪大人说的办吧，就当我多积点阴德。”
乾隆一行继续前行，不过刚来时的兴致已经全无，就想到府城稍事休息后马上回京，忽然，车队停止了前进，乾隆问：“又怎么回事？”差役禀报：“前面大路上横躺着一棵大树，上面写着‘黄粱’二字。”乾隆有些不耐烦，皱着眉吩咐：“还不给我把黄粱撤了！”
话音未落，只见纪晓岚跪下高呼：“谢主隆恩！”紧接着一群衣衫褴褛的灾民呼啦啦从地底下钻出来，一块儿叩头高呼：“谢皇上撤皇粮！”
乾隆恍然大悟，然而自己金口玉言，已经难以收回成命，索性送个顺水人情吧，于是补充道：“朕亲见沧州大旱，百姓辛苦，特免沧州赋税三年！”
黑压压一片黎民山呼：“谢皇上，皇上万岁万万岁！”
乾隆仿佛自己做了一件什么惊天动地的大事，又飘飘然起来。纪晓岚眼见家乡的百姓得救如释重负，长长地出了一口气，点燃大烟袋美美地吸起来。