假捕头智破真案

乾隆末年,信阳城东的罗山县出了一件奇案:被称作“罗山四公子”之一的城里首富张百万家的公子,夜里洗澡时被怪火烧死了。张百万认为儿子是被人谋害的,他派管家到县衙报案,要求县令务必抓到凶手。

罗山县县令陆仕平,官是拿钱买的,对断案一窍不通,接案后跟师爷一合计,决定悬赏破案,一个叫李一年的书生闻讯揭了榜。

李一年是罗山本地人,学识渊博。他签罢责任状后被任命为临时捕头,随后他带上一班衙役去了张府。

城东张府,豪华气派。张百万悲伤过度,案情是由管家帮忙述说的。

管家说昨天晚上,公子和往常一样,在客厅里吃完晚饭后,由下人护送着回了东厢房,进屋后公子说要洗澡,下人帮忙点亮了油灯,倒好了洗澡水后就退了出来。工夫不大,天色暗了下来。这时,下人忽然听见屋内传来公子的惨叫声,跑来一看,只见公子房间的门窗全烧了起来,下人忙一边呼救一边撞门,却死活撞不开,门窗从里面被闩上了,等众人赶过来时屋内已是火光冲天。说到这里,管家抹了一把眼泪:“可怜我家少爷,就这样被活活烧死了。”

李一年眉头一皱,问道:“门窗被关,屋内起火,这分明像是场意外,为什么你们觉得蹊跷?”

管家平复了下情绪,答道:“回大人,起先我们也以为是意外,直到火被扑灭,才发现此事不寻常。请大人移步一看。”管家弯腰做了个“请”的手势。一行人进入事发屋子,此屋屋顶早被烧穿,满地都是救火时洒落的污水,屋内居中的桌子上,一盏油灯倾倒在桌面上。管家指着油灯说:“大人请看,这是当时屋内唯一的火源。如果不慎失火,应该桌子被烧才对,可桌子完好无损。我们赶来时门窗火势最旺,据下人说,门窗才是起火点。火被扑灭时,公子赤身裸体地倒卧在门边,料想是被火势阻挡,无法出门。这分明是有人要置我家公子于死地啊!”

李一年朝门窗看去,靠里一侧果然全被烧成焦炭,再看木桌,除了面上有一道细细的黑痕外,的确完好无缺。他点了点头,对案情有了初步判断:油灯还在桌上,可以排除火灾是死者端灯引燃门帘所致;而死者赤身裸体死在门旁,说明死者当时正在洗澡,发现失火后想夺门而出,因此排除自杀;同时因身无引火之物,又能排除是自身着火。综合这几点断定,此案确似他人蓄谋所为。不过这就有点儿蹊跷了,门窗紧闩,若真是人为纵火,疑凶怎能从屋内放完火后又逃走呢?李一年让管家把案发当天进过公子房间的人员名单统计出来,说要逐一询问。

管家点头离去,不一会儿急匆匆地返回。说刚询问了府内各人,当天进入公子屋内的,除了一直伺候他的两个下人外,还有本县四大公子的另外三人。当天四人结伴游玩,中午回来后,他们曾在公子屋内短暂停留。

李一年略一沉吟,吩咐衙役将两个下人先带回县衙,然后传唤三个公子。

回到县衙,李一年令衙役将两个下人带上堂,分开询问了事发经过,所述基本和管家相同。两人进屋后始终在一起,单人没有独自作案机会。其中一人是张家前不久随机从街市上新买的,两人之间尚不熟悉,可以排除串谋及同谋。李一年见两人嫌疑不大,吩咐放了。

这时,忽听外面吵吵嚷嚷,几个衙役押着三个人走进堂来。其中一个衙役上前禀报,说是已将三名公子带到。

李一年抬眼望去,只见堂下站着三个穿着各色公子服的人,正喋喋不休。其中一个站定后面带不屑地冲李一年嚷道:“听说你只是个临封的捕头,你凭什么抓我们?识相的赶快将我们爷几个放了!”

罗山四公子仗着家里有钱,一向目中无人。李一年生平最痛恨这等行径,当即抓起惊堂木一拍,责令三人立即噤声,否则将受杖刑之苦。三人见势不妙,一个个这才老实起来。

李一年亲自审讯,很快弄清几人姓氏。问起三人昨天之事,他们回答说十天前他们相约去看荷花,昨天得以成行,赏花归来因正好经过张公子家,就顺便去坐了坐。之后三人一块儿离开,并再也没见到过张公子。三人全部否认张公子的死与他们有关。