贾元清一拍惊堂木，堂下平静下来。他讥讽地问道：“齐小二，你以书中所记之法作案，现本官已把书找出，牛蹄子上的印记也在，你还有何话说？”
齐小二转了转眼珠儿，说道：“书上记载了偷牛的办法，牛蹄子上也有印记，但这就可作为这牛不是我家的铁证吗？这牛就是我家的。它的蹄子上怎么会有小孔，小民不知。”
贾元清从鼻孔里冷哼了一声，说道：“你以为本官找不到铁证吗？哼，本官必定找到，让你心服口服地认罪！”
贾元清又想了一阵，眼前一亮，说道：“都说老马识途，本官觉得，这老牛也该识途。咱们看牛往谁家去，这牛就算是谁家的。”
来到了三岔口，贾元清就命差役放开了牛。这里的路分了岔，一条通到齐家庄，一条通到穆家庄。那牛站在路口，左看看，右看看，哪条路都没走，却走到路边，低着头啃起草来。贾元清一时无招，人们又窃窃私语起来。
贾元清望了望天，此时已近正午，阳光正烈，他的肚子也饿得“咕咕”叫了。他转脸一看大黑牛，忽然又有了主意。他对穆老汉和齐小二说道：“时近正午，人饿了，牛也该饿了，你们去给牛割些草吧。”
穆老汉和齐小二应了，就到旁边的荒地上割草。不一会儿，齐小二就抱着一抱草过来，喂给大黑牛。这时，奇怪的事情发生了。就见那大黑牛只是低头闻了闻那抱草，却不肯吃，又低头去找别的草吃。齐小二说了些好话哄大黑牛，大黑牛仍是不理。过了一会儿，穆老汉抱着一抱草过来，放到地上，大黑牛就不疾不徐地吃起来。贾元清冷着脸质问道：“大胆刁民齐小二，你还有何话说？把他绑起来！”差役们扑上前去，把齐小二五花大绑。
齐小二梗着脖子说道：“大老爷，小民冤枉啊！你如此断案，小民实难服气！”
贾元清冷笑道：“还不服气？那我就跟你说个明白吧。你可知，你割来的草，黑牛为何不吃？”齐小二迷惑地问道：“为何？”贾元清道：“因为你割的是蒿草，牛是不吃的。可见，你根本就没给牛割过草，更没养过牛！”齐小二喊道：“大老爷，小民虽然没给牛割过草，但我家确实养着牛！众乡邻都可做证！”
贾元清冷笑道：“如此，你倒把本官给难住了！”围观众人一时窃窃私语，不知知县大人会怎么判。贾元清道：“我来审审老牛，看它会怎么说。”说罢，他就来到黑牛跟前，絮絮叨叨地跟老牛说着什么，然后就把耳朵贴在牛嘴边，认真地听着。但黑牛表情木然，似乎没啥表示。忽然，就听得“啪啦啪啦”，黑牛拉出一堆粪来。贾元清看了看牛粪，兴奋地说道：“明白了，本官明白了！”他走到齐小二面前，问道：“你母亲呢？”
齐小二答道：“她去我舅舅家了。”贾元清又问：“何时去的？”
齐小二答道：“昨天一早。”贾元清问：“昨天你喂牛吃的什么？”
齐小二心里一颤。贾元清绕了好大一个圈子，原来是在这里给自己挖坑呢。刚才他给牛割的蒿草，这会儿再说割草喂的牛，那就难以自圆其说了。他说：“干麦草。”
贾元清大喝道：“你还敢欺瞒本官，好大的胆子！你若给牛喂的是干麦草，牛拉的粪应该是黄色的。可现在牛拉的粪是绿色的，说明它吃的是嫩草。你还敢说这牛是你家的吗？你满嘴谎话，信口雌黄！本官原本想给你留些颜面，现在看来是不能客气了。拉下去，打！”
齐小二再也无法抵赖，忙磕头道：“我认，大老爷，我认！我只是不明白，大老爷怎么知道这许多？”贾元清得意地一笑：“本官当年放了好几年的牛，哪能连这点儿常识都不知道？”
众人又都张大了嘴巴，他们都不敢相信，知县大人曾是个放牛娃呢！
齐小二既已认罪，就原原本本地讲开了。他家虽贫苦，他却好吃。如今春荒，他快馋死了，跟娘要钱，娘没钱给他，他就打上了家中那头黑牛的主意。前天，他半夜起来，把黑牛牵走，卖给了吴屠户。回到家中，他继续装作睡觉。早上起来，娘不见了黑牛，惊叫起来，他连忙跑出来，也装作很着急的样子。两个人就说好出去找牛，娘往东找，他往西找。
晚上，不见娘回来，他就到酒铺中买了酒肉，准备回家再吃喝个痛快。一出门，就看到穆老汉正在闻酒气，忽然想到书中的记载，就重演了一回，想占下穆老汉的黑牛，过些日子再卖出去赚上一笔。谁知道，遇到了一个博学多才又机智的知县大人，把他的所作所为全看透了。
齐小二罪责难逃，被剥夺了功名，押入大牢。这个奇案就此破获，一时传遍了大街小巷。后来齐小二娘回来，才知那晚她找牛心切，竟走出了四十多里，晚上回不来，就住到了一个亲戚家。谁知，就在一夜之间，却发生了这许多事。
事后，很多乡亲都把娃送进了学堂。他们倒没想着娃也像贾元清那样出人头地，但认些字，能知道更多的事，不易被人欺，也是好的。