芦庄子有个叫石头的孝子，他一边照看家中的瞎眼老娘，一边在南市摆摊卖煎饼果子，生意不错。老娘多次劝石头去大饭庄找个正经事由，可他没答应。
这年初冬，老娘受了风寒，卧炕不起，石头在家照顾。一天，老娘忽然说：“儿啊，我想喝碗登瀛楼的山药红枣粥，听人说那儿的粥好喝。”石头愣了一下：“得，我这就给您买去。”
出了街门，石头却倍儿为难，这些天没出摊，加上请大夫、抓药，手里没几个铜子儿了，拿嘛去买粥啊？他一边想辙，一边朝登瀛楼走去，忽然想起了一个规矩：津门混混儿为了讨长久饭辙，选一家饭庄，吃喝完后说没钱，只要咬牙扛过伙计的一顿暴揍，完事后就可以隔三岔五上饭庄白吃白喝，这叫吃白食。
想到这里，石头提着砂罐大步走进了登瀛楼，单点了一碗山药红枣粥。等跑堂的端来粥，石头把粥倒入砂罐后，说：“劳驾，把你们掌柜的请来。”
不一会儿，掌柜走了过来，石头说：“掌柜的，我身无分文，您让伙计揍我一顿吧。”掌柜姓苏，他若有所思地打量了几眼石头：“那就得罪了。来啊，好好招呼这位吃白食的主儿！”
五六个身强力壮的伙计立马围了过来，对着石头就是一顿拳打脚踢。石头一声不吭，咬牙死扛。苏掌柜见揍得差不多了，喊了声“停”：“小子，你可以走了。”
石头被揍得鼻青脸肿，挣扎着起身后，提溜起砂罐，说了句“回见”，便一瘸一拐地向门外走去。跑堂的见状，刚要去拦，却被苏掌柜伸手阻止了。
回家后，石头伺候着老娘喝完粥，见她似乎意犹未尽，便决定转天再给她买。
这天晚上，石头又来到登瀛楼，要了碗皮蛋瘦肉粥，他把粥倒入砂罐，起身要走时，却被跑堂的拦住了：“嗨，咱这儿吃白食有个规矩，不能往外带！”石头一愣，急眼了：“嘛人说的啊？我怎么不知道这规矩？”
跑堂的白了石头一眼：“你不知道的多了去了。告诉你，这粥你只能在这儿喝！”石头没了辙，把砂罐往桌上一搁：“好，我一会儿就回来！”说完，他抬腿走人了。
回家后，石头对老娘说：“娘，登瀛楼的伙计说，粥带回来再热就不好喝了。走，我背您去那儿现吃。”
石头背着老娘来到登瀛楼，跑堂的见石头把粥端给一个瞎眼老太太喝，立马找到苏掌柜，说：“掌柜的，这粥不该老太太喝啊！”苏掌柜却摆了摆手，算了。
转天上晌，苏掌柜去了趟芦庄子，回来后，他叫来跑堂的，如此这般地说了几句。
过了几天，石头背着老娘又来喝粥，跑堂的却说后厨忙不过来，让他自个儿去熬粥。石头亲自动手，给老娘熬了一碗首乌甘草粥。等石头娘俩走后，苏掌柜来到后厨，尝了一口砂锅底的粥，不由得点了点头。
半月后的一天，南市的大混混儿刘三忽然带着五六个混星子大摇大摆地来到登瀛楼，点了一桌好酒好菜。吃饱喝足后，这帮人抬腿就走。跑堂的麻利儿说：“三爷，您看这饭钱……”
刘三“嘿嘿”一笑：“听说你们登瀛楼在当活菩萨，让一瞎眼老太太吃白食。哥几个也来沾沾光，不成吗？”苏掌柜闻听，慌忙走过来，拱手说：“三爷，这跑堂的刚来，不懂规矩，您甭跟他一般见识。今儿这顿饭算我请客。您慢走！”
刘三瞥了一眼苏掌柜，鼻孔里“哼”了一声，离开了登瀛楼。