刘季箎被授予刑部侍郎之时，恰为建文元年（1399年）。他的家乡余姚多竹，箎是竹子制作的乐器。
他复审一桩夜间入室杀人案，有口供，有凶器。此案发生在扬州。
扬州官衙府发现现场的尸体旁遗落了一把柴刀，刀上有姓氏标记，是死者的邻居的姓氏。
柴火是烧饭的燃料，家家户户都有劈柴的刀，柴刀的形状大致相同，不同的是，在铁匠铺定制时，大多数人家都打上了姓氏的标记，而且，同一姓氏的标记略有差异，以示区别。富裕人家的柴火也供冬日取暖。
死者家境殷实，而那把柴刀主人的家，冬天舍不得烤火取暖。柴刀的主人说这把柴刀已丢失许久，但最后还是供认了，谋财害命。
“丢失”是个疑点。刘季箎怀疑扬州官衙府严刑逼供。那里的官员办案的风格他有所耳闻。
毕竟人命关天。刘季箎派人怀藏那把柴刀，假扮货郎，去凶杀案发生的村庄秘密查访。
货担中净是孩童喜欢的食物和玩具。刘季箎叮嘱：不找大人，只让小孩认那把柴刀。
入村当日，有一个小男孩买了竹笛，看样子很喜欢，还吹出走调的曲子。吹着吹着，小男孩的目光停留在那把柴刀上了。一问，小男孩说：这是我家的柴刀。再问小男孩第一次见到那把柴刀的时间，正好和死者的邻居“丢失”柴刀的时间吻合。而且，那把柴刀其父从不带出门，另有一把柴刀专供小男孩玩耍，削砍木头，制作木偶什么的。
刘季箎下令立即抓捕小男孩的父亲。
刘季箎将柴刀放到嫌疑人面前。刀上的血迹仍在，已经发暗。凶手的脸煞白，冒汗。没用刑就招供了。
死者的家在村东，凶手的家在村西。凶手预谋已久，他知死者习惯了枕着银子入睡，再就是邻居之间有矛盾，于是实施借刀杀人之计——趁死者邻居粗心，偷走了柴刀。月光中，死者惊醒，与他目光对视，他迅速一刀砍中咽喉，遗下那把柴刀逃走。事发之后他庆幸躲过一劫，却没料到栽在儿子的手里，童言无忌。
永乐初年（1403年），刘季箎办理的一件案子，因重罪轻判获罪入狱。后来，出狱，被贬，担任两淮运副。两淮运副是他陌生的领域，他有所顾虑，不肯就职，再次入狱。
人生几度失意，刘季箎的脸上不见丝毫失落，都平静待之。他在狱中研究《春秋》，温习法家。获释后，朝廷命令他穿上读书人的服装，担任翰林院编纂。不久，授予工部主事。
刘季箎在任上病逝。遗物中有一管竹笛，刻有“箎”字，但从未有人听到他吹过。