“死人”典当

清朝末年,天津卫里最大的当铺叫仁兴当铺,掌柜的姓刘。

这天傍晚,有个顾客来到当铺门口,徘徊良久才走进来说要典当。虽然此人戴着墨镜,但刘掌柜还是一下子就认出来了:乖乖不得了,竟然是马员外!

刘掌柜为嘛会这么吃惊?原来就在上个月,马家对外宣称家主马员外暴病而亡,还出了大殡,难道这世上竟有死而复生的蹊跷事?

马员外见状,索性摘下墨镜,苦笑两声才道出原委:前些日子,他得到消息,说城外的山贼头头李龙要来城里寻仇。马员外早些年跟李龙结过梁子,不由害怕起来。他听说李龙为人恩怨分明,不会找旁人麻烦,便想出个诈死的法子,躺在特制的棺材里,在坟地藏了起来,由家里人暗中送饭伺候。

李龙如期而至,倒是真没有为难别人,只是把马家少爷马欣掳走了。他还撂下话,父债子偿,如果马家十天内能凑足五万两银子赎人,保证马欣毫发无损,否则就等着给自家少爷收尸吧。马家一时拿不出这么多现钱,凑来凑去只有三万多两银票。马员外听到家人传话,棺材板顿时压不住了,好在陪他“下葬”的有几件值钱的宝贝,本是为防万一留的后路,这下正好派上用场。

说完,马员外从怀里掏出个绸缎包裹,小心翼翼地打开,刘掌柜立即瞪圆了眼珠子。那是一座送子观音的玉雕像,足有一尺多长,由一整块上等和田美玉雕成,显然出自名家之手,价值连城。

马员外说:“您看这物件儿能当二万两吗?”刘掌柜连连点头,麻利儿写好当票,注明一个月内赎当,然后取出银票交给马员外。马员外道声谢,匆匆走了。

过了小半个月,马家少爷马欣亲自来赎当。刘掌柜笑脸相迎,还提醒他要防备山贼卷土重来。马欣说已经和父亲商量好了,趁山贼退去的工夫,举家搬离天津。

寒暄完,马欣正要取当票,刘掌柜却忽然变了脸:“马少爷,举家远迁,路上多带一件就多一份累赘。更别提您家老爷子可是死过一次的人,要是有些人知道他还活着,可得平添不少麻烦。依我看,不如把东西留下,我再送上一千两银子给您当路费,如何?”说完,他掏出一张银票递给马欣。

马欣气得满脸通红,一把推开银票,指着刘掌柜的鼻子骂道:“姓刘的,你敢趁火打劫,只怕这东西你吃进去容易,吐出来却难!”

第二天一早,几个官差冲进当铺,为首的一抱拳:“刘掌柜,对不住了,有人在县衙递了状子,请你走一趟吧。”

刘掌柜信步走进县衙大堂,见马欣已跪在一边,便给县令磕了头,开口问:“青天大老爷,小民一向奉公守法,您传我来有嘛话要问?”

县令把那张当票扔到刘掌柜脚下,喝道:“大胆刁民,这纸上写得明白,离一个月的当期还不到,人家拿钱去赎当,你凭嘛不给人家办?”

“您听的都是马家的一面之词。”刘掌柜不慌不忙,转头问马欣,“看这张当票上的签字人,是你家老爷子?”马欣点头承认。

刘掌柜“嘿嘿”一笑:“可是你家老爷子明明上个月就过世了,出殡那天我还去瞧过热闹。开这张当票的日子却是本月初七,难道他是死后还魂?”

马欣面红耳赤,说不出话。县令看这情形,就吩咐手下去马家调查一下,不多时便接到回报:好几个邻居作证,马员外上个月已经过世了。县令气得一拍惊堂木,冲马欣呵斥:“你爹早就死了,死人还能去典当?来人,把这刁民乱棒打出去!”