宋彤一身便衣，去龙湾县任知县，过河时船家要五钱银子。他与船家攀谈，才知道这条河叫龙湾河，岸上的村庄叫龙湾村，在龙湾县境内。他心想船家若知道自己就是新来的知县，一定不会收钱的。
正想着，又有人上船，船家却只要两钱银子。宋彤纳闷地问船家，船家笑着告诉他，黄老爷交代，对当官的要多收些。听了此话，宋彤不由问道：“你怎么看出我是当官的？”船家说，看他走路说话斯斯文文，再加上黄老爷交代，今天宋知县上任，这里是必经之路，凭这，断定他就是宋知县。
宋彤心中惊讶好家伙，明知我是新任知县，还故意多要钱，这个黄老爷是什么来头？
船家主动告诉宋彤，他家的黄老爷叫黄囤，祖居龙湾村，村里有良田，县城有酒楼，是龙湾县的大户。“就说这条龙湾河吧，沿河二十里，两岸全是黄老爷的地，所以这龙湾河也就成了黄老爷家的。谁想从这里渡河，坐船交两钱银子；不坐船泅渡，交一钱银子……”
“什么？泅渡还要交银子？”宋彤大吃一惊。
船家嫌他少见多怪，告诉他，别说是人了，就连猪羊等牲畜，进了河也得交冲洗费。宋彤气愤地问：“谁说这条河是他黄囤的？”船家回答，这是黄老爷说的。宋彤严厉地说：“他个人说的不算，官府说了才算！”船家轻蔑地说：“官府，谁是官府？黄老爷的表兄在京城当丞相，黄老爷就是官府！”
看来这船价就是冲自己定的堤：故意给自己一个下马威，还是另有原因？宋彤百思不解，不过他已暗暗发狠，管黄囤表兄是个什么官，早晚要让他知道，这河不是他家的！
第二天宋彤刚走进大堂，门外就传来击鼓喊冤声，一问是告黄囤的。
原来，龙湾村秦六的猪进了龙湾河，黄囤的家丁向秦六要冲洗费，秦六没有钱，家丁就用木棍打着猪不让上岸，活活把猪淹死了。没想到猪淹死了事并没有完，猪死时又拉又尿，增加了脏河费，共计二两银子。
就算那头猪好好的也卖不到一两银子，这是明目张胆地讹诈！宋彤心头火起，传来黄囤，问他可有此事。黄囤回答，不会有错，这是他亲口给家丁定下的规矩。接着他又对宋彤说：“宋大人，那段河是我家的，河里的水是我家的水，从我家的河里过，弄脏了我家的水，交钱是天经地义。”宋彤耐着性子问：“那河怎么就成你家的了？”黄囤回答：“两边的土地都是我的，中间夹着的河当然也是我的。”
宋彤听黄囤这样回答，灵机一动，接着问：“那河和水真是你的？”黄囤理直气壮地回道：“就是我的！”
宋彤说一声“好”，接着提笔判道：秦六的猪入黄家河，弄脏了黄家的河水，理应交给黄家冲洗费、脏水费二两银子，但黄家的水淹死了秦六的猪，理应赔偿秦六银子十两。双方交清，再无纠葛。宋彤写完读给双方听，本以为黄囤会大吵大闹，极力反对，没想到他首先鼓掌叫好，连说宋大人公平公正，紧接着就拿出八两银子放在宋彤面前。
退堂之后，宋彤想来想去，也没有想出黄囤为什么甘愿吃亏。
第二天传来消息，黄囤把判决文书拿回龙湾村，给全村的人看，读给全村的人听，说官府已经认定，这龙湾河就是他黄囤的，以后他再收钱，谁不交就是抗拒官府，轻则牢狱之灾，重则家破人亡！