一、探花遇匪
康熙年间，山西籍探花李灏从翰林院外放，自京城出发赴抚州上任。因世面不甚太平，李灏便和一个跟随他多年的随从李英扮作书生和书童以遮人耳目。一行人夜宿晓行，先走陆路后改水路，搭了孙家官船顺流而下，不日来到江口埠。江口埠是个水陆中转站，被尊为九省通衢天下第一埠，商贾云集，热闹非凡。因船家有生意要处理，决定在此稍作停留。
见市井繁荣，李灏心中高兴，便带着随从李英在市上游逛半日，吃完晚饭逛了夜市才返回船上，略一收拾便倒头入睡。不知睡了多久，李灏被一阵嘈杂声惊醒，忙穿衣出舱，这才发现官船已飘入江中，且被十余条大小船只团团围住。船上火把通明，但见船家等人被捆得粽子一般，都吓得瑟瑟发抖。数名蒙面人手执刀枪挟持众人，其他人则翻箱倒柜，见只找到几块零散碎银和铜板，十分不满。一个小头目见李灏穿着体面，以为他是船主，便将刀架在李灏脖子上，逼令交出财物。李灏本有些害怕，但知道是福不是祸是祸躲不过，便壮起胆子说：“各位好汉，在下李灏，乃一介寒生，只知研习孔孟之道，不善敛财，今日赴任途中与各位好汉不期而遇，实在有缘！请各位高抬贵手，放过我等，他日定当厚报！”
“坐大官船的绝非等闲之辈，看你这身打扮也不是平头百姓。如今世道，哪个当官的不是刮地三尺？你少给我打马虎眼，若不留下买路钱休想脱身！”
“我们匆匆上路，只带了少量盘缠。”李灏说。见李灏不像说谎的样子，小头目又问：“没钱也行，有古字画不？”
李灏一愣，心说，自古以来土匪都干杀人越货的勾当，偏偏这股土匪附庸风雅，着实好笑。他突然想起一则江湖传闻，便说道：“我等穷苦读书人家，哪里有古字画？”
见李灏不识抬举，小头目十分恼怒，便下令杀人。“且慢！”小喽哕正要动手，突然听得一声大喊，回头见是大头领，忙躬身施礼。小头目见了来人，也躬身说道：“禀艾爷，这厮看起来不像善茬，不如杀了干净！”
艾爷沉声说道：“我最欣赏读书人。别急，待问完话再杀不迟！”说完，迅速把李灏打量一番，问道：“刚听有人自称李灏，莫非太原府新科探花郎李灏？”
“正是！”李灏忙回答。
见李灏回答得干脆果断，艾爷语气稍缓：“素闻探花郎乃当世子建，有七步成诗之才，烦请先生当场赋诗一首。若先生真有此才，我等分毫不取，还将先生送出此地。若是浪得虚名之辈，少不得身首异处，先生意下如何？”
“这有何难？立马可就！”
“笔墨伺候！”
小喽哕粗手粗脚地将笔墨纸砚备好。李灏不慌不忙地铺开宣纸，接过喽哕递来的狼毫，笔走龙蛇。一挥而就：
《井栏砂宿遇夜客》
暮雨潇潇江上村，绿林豪客夜知闻。他时不用逃名姓，如今世上半是君。
喽哕忙把写好的诗递给艾爷。艾爷凑到灯下仔细看，看完便勃然大怒：“好个穷酸文人，竟敢冒探花之名用古诗讽刺我等！来呀，将这船上的人给我统统杀了！”
艾爷为何这般生气？原来这诗有个典故冲晚唐时期，太学博士李涉去九江探亲，途经皖口时遇盗贼。那贼久闻李涉之名，求诗一首，李涉提笔写下这首《井栏砂宿遇夜客》，不仅没被打劫，反被强盗送了不少金银。此事被野史记录，成了一段传奇。如今李灏故伎重演，一来考验他们见识，二来也有暗讽之意。艾爷遭此戏弄焉能不气？
见艾爷大发雷霆，李灏也不惊慌，笑笑说道：“呵呵……原以为兄台是个不通文墨的草莽英雄，不料竟也熟知典故，失敬失敬！艾爷息怒，且听我解释。在下写这诗并非讽刺，李涉系在下先祖，今题此诗有两层意思，一来怀念先祖，二来也是试探，听说，江南有帮知书达理的儒雅豪侠，只劫官商不扰平民，替天行道，常干救贫扶弱的善事，不重钱财重文采，尤喜收集古字画，人送美名‘儒盗，想必就是列位了！”
艾爷见李灏字体道劲，已暗生好感，又见他胆气过人且自称名门之后，料知非等闲之辈，便决定先带他回寨。主意打定，也不答话，一挥手，小喽哕将李灏等人推进舱底，船队随即开拔。