顾恺之是东晋时的大画家，在建康一带享有极高的声誉，曾为石棺寺画维摩诘像。
一年春天，顾恺之要带家人出一趟远门，出发前，他整理了几幅自己得意的画作放进木箱，用纸封好后题上字，送到好朋友桓玄家，并没说里面是什么，只是让桓玄代为保管。
桓玄是朝中二品大员，权倾内外，顾恺之心想此人信得过。可不料，桓玄估摸着里面有珍贵的东西，就偷偷拆开了封纸。见箱子里都是顾恺之的精品画作，就全部取出占为己有，随后又把空箱子封好。桓玄心想，顾恺之送箱子来的时候也没给我看里面是什么，如果发现里面空了，也只能打掉牙齿往肚子里咽，自认倒霉。
半年后，顾恺之回到建康，就带着两个家人去桓玄家取木箱。桓玄让人把箱子搬出来，可没想到，爱画如命的顾恺之当着桓玄的面就把箱子打开了，顾恺之一看里面什么都没有，就纳闷地看着桓玄，桓玄假装事不关己地说：“我不知道啊，我可没动过！”
一般人听到这话，肯定很生气，可是顾恺之却一副欣慰喜悦的神态，只见他拱手对天说：“以前有人说我的画有灵气，如今看来倒是真的，我这几幅画不就是像仙人一般羽化登天了吗？太妙了！太妙了！”说罢，他扭头对桓玄说：“如果我的画作在天上玩厌了又回到你家，那就麻烦你把它们送到我家来。”
桓玄自然点头答应，顾恺之随后便告辞离去。路上，家人问他怎么毫不追究就走了，顾恺之笑笑说：“放心，不用多久他就会主动送来的！”
果然，第二天一早，桓玄登门拜访，他对顾恺之说：“你的画果然有灵，到天上玩乐了一番，居然又回到我家中来了，这不，我立刻给你送来了！”