从前有两兄弟，弟弟穷哥哥富。一天，弟弟家没柴生炉子，他就到树林里砍了一些柴，可没法将柴驮回家，只好到哥哥家去借马。
“今天借，明天借，我也要沦为乞丐啦！”哥哥不情愿地牵出马，一再嘱咐，“当心，别装得太满。以后可别再指望我了！”
弟弟牵着马回到家，突然想起没借套具，心想：唉，再去借，恐怕哥哥也不会给的，于是就凑合着把雪橇系在马尾巴上，小心翼翼地驾着雪橇拉柴去了。返回的途中，雪橇被挂在一根树根上，弟弟没察觉，轻轻给了马一鞭子，马一急躁猛一使劲，结果把尾巴给扯断了。
哥哥见马没了尾巴，大嚷大骂起来：“你毁了我的马！这事没完！”随后他就向衙门告了一状。
过了几天，衙门传兄弟俩到镇里判案。
路上，弟弟想：早就听说“弱者莫与强者争高低，穷人别和富人打官司”，看来这次要倒霉了。
两人路过一座没有护栏的桥，弟弟不留神滑了一跤，从桥上掉了下去。桥下冰面上，有一个商人正送年迈的父亲去就医，穷弟弟正好落在那雪橇上，砸死了躺在上面的老人，而他自己却安然无恙。商人揪住穷弟弟说：“我们去衙门！”于是，去镇里的人又多了一个。
穷弟弟越发愁闷不堪：这下铁定要遭殃了。他见路边有一块石头，就捡起来用布包好，揣在怀里，心想：反正免不了受罚，若判官昧着良心审判，我就打死判官。
三人来到衙门。哥哥和商人将先后发生的事一一陈述。弟弟则从怀中取出用布包着的石块，冲着判官嘀咕：“瞧瞧这个，判官，你判吧！”说完，他不停地摇着布包。
判官注意到了穷弟弟的举动，心里琢磨：该不是在暗示贿金吧？他瞟了一眼，好大的一个布包！即便是白银，也值不少钱呢！ 于是判官宣判了：“那匹没尾巴的马，就让你弟弟好生饲养，待它长出尾巴再说。”他又对那个商人说：“这人既然砸死了你父亲，就让他也躺在那座桥下的冰面上，你从桥上滚下去，把他砸死，就像他砸死你父亲那样。”审判就此结束。
哥哥说：“唉，有啥办法？我只好到你那儿牵回我的马了。”
弟弟回答：“说什么呢，哥哥？判官不是说，让我来饲养你的马，直到它长出尾巴为止吗？”
哥哥开始求情了：“只要你把马还给我，我给你三十大洋。”说着，哥哥当场数出三十大洋给弟弟，两人就这样了结了。
这边，商人也说道：“算了，我原谅你的罪过，反正都一样，死人是召不回来的。”
弟弟说：“那不行，既然判官已判定，那咱俩就照此执行，你得从桥上滚下来落到我身上。”
“我可不想让你死，我给你一百大洋，咱们讲和吧。”于是弟弟从商人这里又得了一百大洋。
告状的人刚走，判官叫住了弟弟：“把你的打点拿出来吧！”
弟弟从怀中掏出布包解开，将石块递给判官：“这就是我给您的打点，我想让您知道，若是给我定罪，我就用这石块把您打死。”
判官暗自庆幸：“幸亏我能按这家伙的意思判案，否则就活不到现在了。”
就这样，弟弟哼着歌回家了。