移花接木

1907年6月的一天,慈禧用完早膳,照例拿起案头的《京华时报》,慈禧识字不多,但自从有了这份报纸,她每天要“看报看题”浏览宫外情况,看到有趣的事情,就让李莲英读给她听。此时,她盯着报上的一幅照片脸色渐青,突然把报纸狠狠摔在地上,双脚一跺,高底旗鞋甩出老远,叫道:“反了反了!这还了得!反了!”

慈禧一咋呼,把躬身听令的李莲英吓得差点儿坐在地上,他爬着捡起旗鞋给“老佛爷”穿上,拿过报纸一看也惊呆了, 上面是两广总督岑春煊的照片,他身边站的两个人竟是慈禧的死敌:维新党人梁启超和麦孟华。

慈禧怒气未消,抓起个玉碗摔在地下,吼道:“传我旨意,革除岑春煊的官职,押解进京审问!”

岑春煊是清末重臣,为官做人都公正清廉,刚直忠勇,当年他率兵奋力抵御八国联军,为掩护慈禧撤离京城立下汗马功劳。后官升四川总督,他一下查办了300多名贪官污吏,出任两广总督时,罢免了1000多名不称职的官员,为此常常遭到政敌的诽谤诬陷,这一点慈禧心知肚明。

但这次不同,照片堂而皇之地登上报纸,且转载这张照片的上海、天津等地的报纸不时呈到慈禧手中。她纵有些疑惑,又很快被盛怒淹没了。或是出于和岑春煊的挚友关系,李莲英还是硬着头皮向慈禧求情:“老佛爷,岑总督在两广查办大量贪官,人称 ‘官屠,定是树敌太多,才招致仇家报复。”

慈禧说道:“我也不愿这是真的,但相片怎么解释?你派人查查,如果拿不出证据,就按叛党论处!”

而此时,岑春煊已被押解到京,关进死牢。李莲英买通警卫,悄悄来探望。

“李兄,救我!”岑春煊一见好友,呜咽道。

“知道是谁害的你吗?”李莲英说着把印有照片的报纸掏了出来。

“我得罪的官员太多,实难确定是谁陷害。但我对朝廷、对太后的一片忠心天地可鉴,求仁兄向太后表明。”岑春煊看着报纸摇头叹息。

“求情我责无旁贷,拉上亲王、朝臣们一同劝说,更有希望让太后开恩,但朝廷的事情……不是很好办。”李莲英故作为难地说。

“这个我明白,劳兄长捎书家中,把祖上留下的房产和田地卖掉,打点宫中。”岑春煊忙说道。

“老弟有难我理应相帮,打点的银子由我来出。”李莲英假惺惺地说,还是把岑春煊写的家信揣在了怀里。不久,岑春煊家里人把变卖财产的2万两银票交给了李莲英。

几天后的早上,慈禧照例拿起报纸浏览,她翻翻眼皮,问:“小李子,交你查办岑春煊的事怎么样了?”

李莲英忙说:“回老佛爷,奴才正要启奏,已找到证据。”

慈禧又翻翻眼皮:“什么证据?”

“奴才已把人带来,在宫外候旨。”

慈禧一听瞪起了眼睛:“有人证明?带进来。”

不一会儿,太监带上一人,他是王府井照相馆的马掌柜。马掌柜跪拜磕头,道:“草民叩拜老佛爷,祝老佛爷吉祥万福。”他说着捧出一张相片。

李莲英忙接过呈给慈禧。慈禧接过一看愣住了:相片是她和观音菩萨坐在云端的莲花上,见自己跟观音并驾,她心里美滋滋的,微笑着问:“这是怎么弄的?”

马掌柜忙答道:“是将观音像拍下来,然后剪下与太后的相片贴到一起翻拍的。”

慈禧此时明白了李莲英的用意,问:“这么说岑春煊跟逆党的相片也是翻拍的?”

李莲英忙拜道:“老佛爷英明,一语中的。”

接着,马掌柜拿着报纸给慈禧解释:相片上岑春煊的背景明亮,两位逆党背后发暗,光线不一,说明是剪接翻拍的。

李莲英也指着照片分析说:岑春煊身着官服,他胆子再大,也不敢穿官服去跟逆党会晤。

听他俩这么一说,慈禧恍然大悟,传岑春煊来见。岑春煊进来见李莲英冲他使个眼色,心里便明白没问题了。果然,慈禧和善地说:“岑总督,哀家查明,你确受奸人诬陷,念你忠效朝廷、蒙受冤屈,赏白银一万两,官复原职。小李子办案有功,也赏白银五千两。”

几天后,岑春煊来到李莲英府中拜访,寒暄几句后,岑春煊掏出一万两的银票,李莲英说什么也不肯收。岑春煊“扑通”跪下:“要不是李兄出面,我早成了刀下冤魂,这钱是太后赏赐的,我不转谢李兄,一辈子都会不安。” 李莲英难拒情面只好收下。

岑春煊走后,李莲英关好门窗,打开抽屉锁,端出一只檀木盒打开一看,里面是一沓银票。

原来,被岑春煊革职的一些官员聚到京城,挖空心思要报复。联名告状?岑春煊为官清正,深得慈禧赏识,不能轻易扳倒,弄不好还会因诬告引火烧身。买凶暗杀?总督府警卫森严,连条狗都进不去,看来也不是上策。

这时,为这些下岗官吏带戏班子的陈少白突发奇想:找李莲英,只有让他出面,设法激怒慈禧,才能摘下岑春煊的脑袋!

众人一听笑道:“你一个管戏班子的,哪知岑春煊不但是太后的宠臣,和李莲英还是挚友。”

陈少白神秘地伸出五个指头,说:“只要各位大人肯出这个数,这事包在小人身上。”

众人一看明白了,叫道:“只要办成,我们凑5万两银子没问题。”

陈少白也知李莲英与岑春煊交情甚密,但他更知道,那个阉人贪婪成性,只要钱到位,什么阴损的事情都肯干。

当李莲英收下陈少白几万两银票后,也煞费一番苦心,他深知把岑春煊拉下马并非易事,于是便利用慈禧最痛恨维新党人的时机,命心腹太监找家照相馆,将岑春煊、梁启超、麦孟华的照片翻拍到一起,然后送到《京华时报》登出,待各地报纸转载他又暗命呈给慈禧,终将岑春煊革职查办。

接下来,他命马掌柜将慈禧相片和观音像相片翻拍到一起,救下岑春煊。