聚宝盆奇案(2)

3、知府断案

半日后,一顶官轿和一队衙役出现在客栈门外,知府大人从轿里下来。

大掌柜将知府大人迎进大堂。知府说明来意:“近日本官体察下情,巡视各方,走到前方不远处的时候,一个年轻人拦路喊冤,说你们这家客栈是家黑店,本官特来查看。”知府大人说完,叫衙役将喊冤的年轻人带上前来,果真是小武。

当着知府大人的面,小武又将事情的前因后果说了一遍,甚至连给狗吃枣的细节也没有落下。

知府大人问大掌柜有何话说。面对知府的质问,大掌柜倒也不卑不亢:“小人从未见过这位客官和他所说的老人。请大人明察。”

“那我问你,别家的客栈都开在人流密集之地,你的客栈为何却开在这崇山峻岭、荒无人烟之地?”

“小人也想将客栈开在繁华之地,可惜银两有限,撑不起那么大的门面,只有在这荒僻之地惨淡经营。此地虽说人烟稀少,门前这条小路却是毗连滇、川、藏之间的商路,乃大名鼎鼎的‘茶马古道。每年春秋两季,往来的商队川流不息。此时正值夏天,没有客人也属正常。”

大掌柜的答复滴水不漏,知府大人知道问不出什么结果,干脆命令搜查整个客栈。大掌柜不动声色地站在一旁,任由衙役们翻箱倒柜。

衙役们搜查了一个多时辰,始终没有发现可疑之处。知府还不放心,亲自来到天字一号房间,房里只有几件平常的家具器皿,实在没有可疑之处。他在房间里看了看,摸了摸,又去另外房间看了看,摸了摸。

从客房回到大堂,知府坐在椅子上沉思不语。正在这时,门外的一阵狗叫引起众人的注意。知府震怒:“本官喜好安静,最恨查案时有鸡鸣狗叫之声打搅。来人,将这畜生宰了!”

大掌柜看到知府查不出案情却拿畜生撒气,心里暗自好笑,又是一个有名无实的昏官,看来这次能够安然脱险了。

没过一会儿,杀狗的衙役回来复命:“禀告大人,在狗的肠胃里发现尚未消化的枣核。”

与此同时,另一个衙役也匆忙回来复命:“禀告大人,小人赶往莲花镇’荣发药铺,据看门的老人交代,昨晚的确有一年轻人骑一白马来买药,今天凌晨方回。”

知府大人走到大掌柜跟前:“事到如今,你还有什么话说?”

大掌柜表情一变,这才知道知府大人的厉害。不过他仍是死不认账:“这只是机缘巧合,小人不服。”

“那你随本官来,本官让你心服口服。”知府将大掌柜带到天字一号房,用手在桌子上轻轻一抹,手掌上干干净净。又把他领到其他房间,同样地一抹,手掌上却满是灰尘。大掌柜立即傻了眼!

“大人明察秋毫,小人服气之至。”大掌柜跪倒在地。

“既然如此,还不快快将所获赃物以及那位得病的老者交出!”

“这……请大人随我到内室说话,小人有要事禀告。”

“谅你也不敢把本官如何!”知府踌躇再三,独自一人随大掌柜进了内室。

4、洞内灵位

大掌柜将内室的大门紧锁,然后走到一个不起眼的角落里,搬起两块石板,地板上立即显现出一个一尺宽的洞口。大掌柜拿出两块湿漉漉且散发着异味的面巾,其中一块递给知府:“请大人捂住口鼻,随我下去,大人一看便知。”

知府跟着大掌柜跳进洞内,里面黑暗一片。大掌柜点燃蜡烛,知府这才注意到,在这不见天日的地方竟然还供奉着牌位,牌位下用白布蒙着一具尸体。知府仔细辨认牌位上的笔迹──故主沈富之位。“沈富?这个名字很耳熟。”

“回大人的话,沈富就是沈万三,旧日的江南首富,不久前被当今皇上秘密处死。大人久居政界,一定有所耳闻吧。”

“本官倒是知道一些底细,不过这与今日的案件有什么关联?假如本官没有猜错的话,这具尸体定是那位得病的老者,这其中的关窍你快快如实招来。”

此时大掌柜已不再有所隐瞒,将事情的真相说了出来。原来,大掌柜和店小二都是沈万三身边的知己,大掌柜还略通医道,常为沈万三瞧病。沈万三被发配云南后又惨遭抄家,亏得早有防范,令二人携带“聚宝盆”远走他乡,躲过一劫。沈万三被赐死后,他们二人回来将沈万三的尸首掩埋,并遵照沈万三的遗嘱,将“聚宝盆”陪葬。为答谢沈万三的故主之情,二人就在坟墓的不远处开了这家客栈,既可维持生计,又能为沈万三守灵。

昨日,那一老一少来客栈借宿,无意中,两人的行李中露出一个青花瓷盆,正是埋在沈万三坟墓里的“聚宝盆”。这时大掌柜就已经断定,这二人定是偷坟掘墓的强盗,不知是从哪里获得风声,将“聚宝盆”盗走了。

“于是你们二人便设下计策,骗走小武,加害老人,重新夺回了这‘聚宝盆?”知府厉声问道。

“大人错怪小人了。小人这么做既是为了取回’聚宝盆,更是为了救小武和附近的黎民百姓。‘聚宝盆绝不能重见天日。”

“噢,此话怎讲?”

大掌柜说道:“我家主人临死之前,已经染了瘟疫,这’聚宝盆与我家主人一同埋在地下,不但染了瘟疫,更沾染了尸毒,并且毒性更强。这两个不明就里的盗墓贼将我家主人刨坟掘墓,虽然偷取了‘聚宝盆,可也深受其害。那个老者就是这样生病而亡的。”

“原来如此!”知府长叹一声,“人为财死鸟为食亡,可叹,可叹!不过本官仍是觉着稀奇,为什么只是这老者抱病,而年轻人却无恙?”

“依小人推断,他们盗墓时,定是这老者下得墓去,加之年事已高,所以才立即发病。至于这个小武是否染了瘟疫,就看他的造化了。”

“那我们此刻该怎么办?”知府问道。

“为了不引起众乡邻的恐慌,小人建议封锁消息,先将小武带回县衙隔离观察。如确认其已经染病且无药可治,待其死后即时焚烧,并将骨灰深埋于地下三丈,以防瘟疫扩散。至于那闯祸的’聚宝盆,事过之后自然是放回原处,陪我家主人于地下。”

“好,本官就按你的意思办。”知府随大掌柜爬出洞口,又回身问道,“那我们适才与老者的尸体同处一室,会不会被感染?”

“大人请放心,大人脸上的这块面巾是经过药水浸泡的,可保证大人的平安。”

“还是你思量周全啊!”

知府和大掌柜又来到大堂之上,当着小武和众衙役的面,知府大吼一声:“来人,将沈万三余孽大掌柜和店小二一并拿下!”

大掌柜惊呼:“大人,你怎么出尔反尔?”

知府冷笑着,一言不发。

5、利令智昏

县衙后院,知府密室。

小武跪在知府跟前:“谢大人不追究小人背信弃义之罪,小人感恩戴德,没齿难忘。”

知府说道:“好了,好了,你师父为了这件事已经命丧黄泉了,何况‘聚宝盆我已到手,哪能再怪罪于你。说来你师父也是咎由自取。想当初我千方百计把你们师徒找来,还告诉你们沈万三的坟茔所在。若按我们当初筹划的,你们盗出宝贝交与我,我赠送你们千两白银,皆大欢喜。可恨你那师父贪财,偷取宝贝后想占为己有,东躲西藏,迷失了道路。好在你还够机灵,师父失踪后尽快找到了我,拿回了宝贝。这千两白银我仍赠送与你,你快快回乡吧!”

知府没有将瘟疫的事告诉小武。而小武果真如他所愿,走后不久就出现畏寒、咳血等症状,还未走到山东家乡便不治身亡了。

至于那个神奇的聚宝盆,知府将其在石灰水里足足浸泡了三天三夜,直到第四天,才敢试验它的神奇──结果大为恼火,聚宝盆根本没有传说中生金生银的神奇功效。

知府火冒三丈地冲进大牢,质问大掌柜聚宝盆为何失灵了。大掌柜哈哈大笑。

“怎么,莫非传言有假?”知府的脸变得铁青。

“这世上哪有什么真正的’聚宝盆?”大掌柜无限感慨地说,“其实你手里的‘聚宝盆,只是沈家的一个传家宝罢了,听说是宋朝官窑的珍品,所以几代人都很珍惜。我家主人做生意有道,每每在这盆子旁边沉思半晌,便会想出无数发达的好主意来,久而久之,主人便唤它’聚宝盆。至于生金生银的神奇功效,全是蒙昧之人以讹传讹而已。可笑知府大人能够破解我设下的谜团,却被这无稽之谈所蛊惑,接连害死两条性命……”知府听后跌跌撞撞地走出大牢,身后大掌柜那凄厉的惨笑声却如同针刺般扎在他的心头……

小武死后不久,在他路过的沿途瘟疫便大规模发作,死伤无数。朝廷追查下来,得知瘟疫的来历,朱元璋震怒,将知府满门抄斩并株连九族……