隋文帝最近很郁闷。
隋文帝一向崇尚节俭，有一次他患痢疾，需配制止泻药，药方中有胡粉一两，宫中竟然找不到，有一次，他要一条织成的衣领，宫中也没有。平时进膳，所食不过一肉。可是最近他发现，自己的儿子杨浚竟然和自己唱反调，不光大吃大喝，奢靡浪费，还造了数间宫室，内饰奢华。
此事不可避免地影响了隋文帝的心情，觉得做什么都索然无味，但早朝还是得上呀，他闷闷不乐地上了朝。这时，他忽然发现刑部尚书辛亶的朝服里边有一丝红色，隋文帝就对他说：“辛亶，你把朝服掀起来。”辛亶不知道皇帝葫芦里卖的是什么药，但也不敢拒绝，就把朝服掀了起来，里边竟然穿着一条鲜红的丝绸裤子。
因为隋文帝提倡节俭，以致当时做官的便服多用布帛制作，不用绸缎绫罗，饰带也只用铜铁骨角，不用金玉，现在，隋文帝一见辛亶竟然用红绸缎做裤子，心里很恼火，“此种裤子名曰利于官，民间谣传说穿了就能升官，实在是妖邪之说。按照大隋朝律法，行蛊惑之事是要砍头的，辛亶作为刑部尚书，知法犯法，理当重罚。来人呀，把辛亶推出去，斩了！”
其他大臣也知道隋文帝最近心情不好，都不敢做声，但还是有一人出班启奏，说：“万岁，按照大隋律法，辛亶只能判杖刑，远不至死，微臣作为大理寺少卿，不敢奉旨！”
隋文帝一看，说话的是大理寺少卿赵绰，他心说，你赵绰真是不识时务，以前数次和我作对，我没有和你一般见识，今天我一肚子火没地方发，你还敢惹我，让我下不来台，我让你吃不了兜着。
当下，隋文帝大发雷霆道：“大胆赵绰，竟敢冒犯天颜，人都说你刚直不阿，依朕来看，你是沽名卖直！”接着隋文帝下令，将赵绰和辛亶一并处斩。
辛亶吓得面色苍白，两股战战，要不是两名兵丁搀着，早已瘫软在地。赵绰却一点都不害怕，还将两名要来擒他的兵丁喝退，说：“我自己有腿，会走路，何劳你们动手。”他昂首挺胸，径直向午门走去。隋文帝冷笑一声，说：“朕倒要看看，你的嘴到底有多硬！”他带着一帮文武百官去监斩。
赵绰和辛亶到了午门，被押到砍头台那里，两名身材魁梧的刽子手手持亮光闪闪的鬼头刀已经等在那里，只等隋文帝下令了。
临刑前，隋文帝说：“赵绰，如果你承认你错了，朕看在你为朕操劳多年，没有功劳也有苦劳的分儿上，可以饶你一命！”赵绰把胸膛一挺，答道：“大隋律《开皇律》乃圣上钦定，臣作为执法者，肯定会誓死扞卫。今天臣冒犯天颜，犯了十恶之大不敬罪，死而无怨，只是陛下宁可杀臣，决不可枉杀辛亶，因为他罪不容诛。”
隋文帝气得拂袖而去，刽子手没有得到皇上的命令，也不敢动手，群臣没有得到皇上的命令，也不敢离开，大家都在午门耗着。
约莫过了一个时辰，隋文帝的内侍张文广到了，传达了皇上的命令，说暂时将赵绰、辛亶押到天牢，第二天再斩。
辛亶、赵绰关在一起，辛亶老泪纵横，说：“赵大人，我悔不该听信内人之言，说穿‘利于官能助我升迁，还能防小人，我死也就罢了，只是连累你，我心里着实过意不去。”赵绰说：“你放心，我们命大，今天死不了，明天就肯定不会死。”这时，狱卒提着食盒来了，里边是四个菜，还有一壶酒。辛亶说：“这断头酒都送来了，还说不会死。”赵绰笑了笑，说：“送来就吃，明日自见分晓。”他拿起酒壶，给自己和辛亶各倒了一杯，举起来，说：“辛大人，干一个吧。”辛亶想想即将离开人世，与他的父母、妻儿诀别，心如刀绞，哪有心情吃饭。见他这样，赵绰也就不再让他，自己将酒一饮而尽，又用手撕下一个鸡腿，大吃大嚼起来。
吃饱喝足，赵绰将地上的稻草一铺，躺在上面，很快就酣然入睡，辛亶则想这想那，一晚上没合眼。
第二天一大早，就有人在外边喊道：“两位大人，起身吧，该上路了。”尽管已有心理准备，辛亶还是吓得屁滚尿流，赵绰则从容地从“床”上爬起来，用手顺顺头发，捋捋胡子。这时，牢门开了，皇帝的内侍张文广走了进来，口头传达了隋文帝的圣谕：让辛亶和赵绰去宣政殿见他。
两个人随着张文广去了宣政殿，隋文帝见了赵绰，说：“朕想了一夜，你奉公执法，做的一点都没有错。”隋文帝下令将辛亶恢复原职，赏赐赵绰三百缎绢。
往回走的路上，辛亶抹了把额头的冷汗，对赵绰说：“赵大人，你真是神算，你是怎么知道皇上不会杀咱们的？”赵绰笑了笑，说：“皇上一向心胸宽广，从谏如流，怎么会无缘无故杀死臣子呢？不过就是吓唬一下我们罢了！”辛亶竖起了大拇指，说：“赵大人真是皇上的知己呀！”