抵押的秘方

在湖北省麻城市南面不远,有一座美丽的古镇——夫子河镇,这儿有一种特色美食——鱼面,吃起来鲜香嫩滑,美味可口。俗话说“一方水土养一方人”,这儿的人勤劳善良,诚实守信,说起来,还和当地的一个传说有关。

古时候,镇上有一家面馆,掌柜的叫李守信,祖上几代都是开面馆的。

他们家有一张祖传秘方,是几代先人根据多年的经验,研究出一种用新鲜鱼肉跟苕粉和面,辅以他们的秘制调料,用排骨炖煮的面条。这种面久炖不烂,吃起来鲜香嫩滑,百吃不厌。

靠着这张秘方,李家面馆在夫子镇上经营了一代又一代。

话说传到李守信父亲这儿,他父亲想将面馆做大,可古时候交通不发达,人员流动少,李家空有做鱼面的好手艺,却只能在小镇上赖以生存而已。

所以当李守信学会手艺,能独自支撑面馆以后,父亲就将面馆交给他,带着媳妇去了京城,想将这夫子镇独有的鱼面推广到京城去。

谁知在那个缺医少药的年代,夫妻两人在途中不幸感染了瘟疫,双双病死在异乡。

再说李守信,见父母一走就再无音讯,日子久了,就萌生了去京城寻找双亲的想法。

可父母当初带走了全部积蓄,如今家里已经没什么钱了,恐怕连到京城的盘缠都不够。而且李守信也知道,父母杳无音讯,恐怕是凶多吉少!如果此行寻不到父母,他就想在京城开一家李记鱼面馆,来完成父亲的心愿,这也需要一大笔本钱。

李家有一家世交,姓蔡,在镇上做些小生意,家境殷实。于是李守信就找到蔡老伯,提出用李家鱼面的秘方做抵押,借一百两银子做盘缠和开店之用。

蔡老伯说,银子我可以借给你,但秘方不能押我这儿,那是你家的传家宝,你得自己小心保管。

李守信却说外面世道乱,这东西带在身上不安全,执意要将秘方押在这儿。蔡老伯见他态度坚决,无奈之下,只得拿出一个匣子,将秘方装进去锁好,并让李守信亲自写了一张封条封好。说:“也罢,既如此,我就代贤侄妥善保存,待你回来必完璧归还。”李守信郑重地说:“此一去山高路远,吉凶难卜,我们就以二十年为期。若二十年不能回转,说明我已遭不测,就用这独有的鱼面秘方,来报答世伯今日的借银之恩吧!”

原本蔡老伯以为少则三五载,多则七八年,李守信就能回来,谁知他这一走却从此再无音讯。

转眼十九年过去了,蔡老伯已到七十高龄。眼看二十年之期将满,李守信却没有一点消息,看来也是凶多吉少,蔡老伯不由得为故友一家唏嘘不已。

这天,镇上忽然来了一对母子。母亲年逾四十,一脸病色,儿子只有十七八岁的年纪,但看起来稳重干练。母子二人在客栈住下,向客栈伙计打听蔡家的情况。

第二天,那个年轻人独自来到蔡家,见到蔡老爷子就跪下磕头,说他是李守信的儿子,来替父亲偿还当年借下的银两。

蔡老爷子不由得又惊又喜,赶紧将年轻人扶起,拉到身边,一边细细打量,一边问他父亲在哪儿,怎么这么多年没有一点音讯?

年轻人流泪向他讲述了父亲离开夫子镇后的经历。

当初李守信一个人带着大笔银两进京,没想到中途被贼人盯上,结果不但银子被劫,还被贼人扔到山下,险些丢了性命。

所幸被一个采药的山姑搭救,在她的悉心照料下,李守信总算捡回了一条命。日久相处,两个人产生了感情,后来结为夫妻,还有了一个儿子,取名重诺。

几年之后,李守信带着老婆孩子来到了京城,把京城的大街小巷都寻遍了,却没找到李家独有的鱼面,于是猜测双亲一定是遭遇了不测。

为了完成父亲的心愿,他就在京城租了一间小铺,跟老婆一起开了一家小小的鱼面馆。靠着他们的勤劳朴实,还有他们家的祖传秘方,鱼面馆很快顾客盈门,生意兴隆。就这样,几年之后,他们在京城逐渐站稳了脚跟。

听到这儿,蔡老伯忍不住问道:“这么说来,你就是李重诺!我且问你,既然你父亲大难不死,还在京城打开了局面,那么这么多年来,他为什么不回来一趟呢?”

年轻人擦了擦泪,继续禀告:原来李守信在京城站稳脚跟以后,已经计划着在年底歇业一段时间,到时雇一辆马车,拉着老婆孩子回来一趟,将当年借下的银子还上。

谁知天有不测风云,人有旦夕祸福。因为鱼面馆的生意太好,竟然招来一些同行的嫉妒,这些小人勾结土匪通风报信,让他们进城绑了李守信的票,索要巨额赎金。

他老婆一介女流,孩子还小,遇到这种事早吓得没了主意,也不敢报官,最后多方筹措才凑齐赎金交给绑匪。

谁知绑匪收到赎金后,却并没信守诺言放了李守信,而是把他留在山寨,给土匪当了一名厨子。

这一押就是十几年,眼看二十年约期将满,李守信心急如焚,万般无奈之下,不吃不喝开始绝食,最后急火攻心,疾病缠身奄奄一息。土匪见他命不久矣,这才将他扔出山寨。

他强撑着一口气回到京城找到妻子,此时李记面馆大部分门面都已转让,只留了很小一间由妻子勉强经营着糊口。李守信让妻子卖掉面馆,务必在二十年期满前回去,找到蔡老伯还上银子,赎回李家的秘方。

说到这儿年轻人已经泣不成声,他抽抽搭搭地说:“我父亲交代完后不久就去世了,母亲和我按照他的遗愿,卖掉面馆,回到了夫子镇。谁知母亲沿途劳累,一回来就病倒了,只能由我来代父亲偿还借款。”年轻人说完,打开随身带来的包袱,露出白花花的纹银。说:“这是三百两银子。按照父亲的交代,一百两偿还借款,那二百两是这近二十年的利息。”

蔡老爷子听了,却显得异常平静,他仔细打量了一下面前的年轻人,叹了口气说:“重诺啊!自你父亲走后,老夫再未吃过你李家的鱼面了。如今你回来了,能不能给我做一碗你们李家的鱼面,让我解解馋。”

重诺满口答应,当即去备足材料,到厨房给蔡老爷子做了一碗鱼面。

没想到蔡老爷子吃完鱼面后,却突然翻了脸,矢口否认有什么秘方,还让人把重诺连人带银子推出了家门。

重诺满腹委屈地回到客栈,向卧病在床的母亲讲述了事情的经过,说蔡老爷子肯定是觊觎他们家的秘方,所以才会矢口否认,目的就是想把秘方占为己有。

他母亲听了,挣扎着从床上坐起来,呵斥道:“住口!休得胡说!快快扶我去蔡家。”

重诺不敢不从,扶着母亲来到蔡家。妇人见了蔡老爷子后深施一礼,开口问道:“蔡世伯,您否认秘方的事,是不是因为尝出重诺做的鱼面,不是正宗李家鱼面的味道?”

蔡老爷子愣了一下,不由自主的点了点头:“不错,确实是这样。”原来李家鱼面秘方的事情,不知怎么传了出去,有些人千方百计想弄到秘方,有上门重金求购的,也有冒充李家后人上门来骗的,所以蔡老爷子才会用做李家的鱼面来验证。

妇人剧烈的咳嗽了几声,感激地说道:“世伯这样小心提防是对的。只是世伯有所不知,守信被土匪绑去时,这孩子还小,他做鱼面的手艺还是后来跟我学的。”

蔡老爷子听了有些不解,问道:“什么意思?你是说你没将李家鱼面的手艺全教给他?”妇人摇了摇头:“不是我没全教给他,我是守信就教了我这么多。”

这下把蔡老爷子听糊涂了:“为什么呀?”妇人苦笑了一下:“因为当初守信曾跟你说过,万一他遇到了什么不测,就用这独有的鱼面秘方,来报答世伯的借银之恩!所以,李家鱼面的关键秘料他并没有教给我,这也是为什么他被土匪绑去后,生意一落千丈的原因。”

蔡老爷子一下子呆住了,过了半晌才缓缓点头:“不错!守信当初是跟我说过这样的话!这句话外人不可能知道。”

说完蔡老爷子颤颤巍巍的进屋,捧出了贴着守信亲笔所书封条的匣子,止不住老泪纵横:“贤侄啊!秘方就在你心里,你却为了一句承诺,让他们母子千里迢迢地如此大费周折!”在场的人听了全都唏嘘不已。

后来,这个故事流传开来,当地就留下了一句俗语:吃夫子河的鱼面,做诚实守信的人!