有家药铺名叫“和为贵”，生意很好，老板是个坐堂医师，名字就叫和为贵。
究其原因，一是和为贵医术精湛，药品齐全；二是他为人和气，对待患者一视同仁；三是他棋艺高超。高超到什么程度？不管你水平如何，下到最后都是和棋，双方只剩一将一帅，隔着界河，谁也赢不了谁。更奇的是，如果对弈时来了病人，他可以左手下棋，右手诊脉，两不误。由于这个缘故，店里的人气一直很旺，生意兴隆。
绅士丘逢甲作为进士，棋艺也不赖，就慕名前来跟和为贵对弈，结果也赢不了他，还是和棋。一来二往，两人成了好朋友。丘逢甲问和为贵为何热衷和棋？和为贵说：“下棋本是娱乐，何必争强斗胜，拼个输赢？”
没人能下赢和为贵，说明他的棋艺无人能敌，他之所以没把你赢了，是因为他故意让你，追求和棋。这就动摇了象棋霸主南泗的地位。南泗前来找和为贵一比高低，结果还是和棋。
南家是象棋世家，以制棋为业，不仅如此，南家的棋艺也世代相传。南泗更是因为喜欢棋枰搏杀，热衷军事，拉起了团练。可现在却冒出个业余棋手和为贵，南泗竟下不赢他，真是奇耻大辱！南泗回家后潜心研究祖传棋谱，打算一年后再跟和为贵一决高下。
然而，时局急剧变化，清政府在甲午战争中失败，丘逢甲等士绅决定武装反抗，自救自保。南泗等民众同仇敌忾，参加了义军。丘逢甲任义军统领，南泗为副统领。
丘逢甲在义军中没看到和为贵，就到药铺来。和为贵说：“咱们无异于以卵击石。”丘逢甲慨然道：“那又怎样！誓与乡土共存亡！”和为贵叹了口气：“军事我是外行，我去帮你们抢救伤员吧。”
半年后，义军节节败退。
和为贵化装成商人，辗转返回，发现许多建筑都成了废墟，不少店铺都关了门，而他的药铺却照常营业，顾客还不少。
账房先生看到他，连忙把他拉进内间。和为贵问怎么其他药铺都关了门？账房先生说，被日寇占领后，到处抢药救治伤员，那些被抢的药铺就只好关门。“那他们为啥不抢咱们的？”
账房先生说：“我也不知道。另外，日寇师团长近卫还来过，问你到哪儿去了。我说你到外地进货去了，他说你一回来就请到他那儿去一趟。”
第二天，和为贵到街上转，发现一个浪人正在鼓吹人们崇拜日本天皇……
“和君！”浪人朝和为贵叫了声。和为贵定睛一看，却是邻居老丰。“是你呀老丰，你这身打扮我都认不出你来了。你还在卖樟脑吗？”对方说：“樟脑现在实行专卖制度，我也改姓丰臣，是这里的甲长。”
“原来丰臣甲长弃商从政了，可喜可贺呀。”和为贵正要离开，甲长一把扯住他：“近卫师团长正找你呢，走，到军部去一趟！”
近卫一看到和为贵，就迎上前说：“和大师，久仰久仰！”甲长在一旁吹捧：“师团长是个中国通，尤其精通象棋，在日本没有对手。”“听说和大师棋艺高超，所以特想领教一下。”近卫请和为贵坐下，摆棋。
“近卫先生就为这个没有没收敝店的药材？”和为贵冷冷地问。近卫说：“这只是其一。其二，你的姓名和店名取得好。我们日本是大和民族，血统高贵，当然和为贵啦。”和为贵说：“和姓是中国百家姓中的一个姓氏。家父为我取这个名字，出自中国古籍《论语》里的一句话，意思是和谐为贵，爱好和平，近卫先生实在要歪曲，我也没办法。”
“要说爱好和平，我们大和民族最爱好和平。”近卫说着走了个中宫炮。“你们爱好和平，那为什么要挑起战争？”和为贵质问。
“这个嘛，是为了让更多的民众享受天皇的恩泽……”
“恩泽？杀人如麻，废墟遍地，店铺关门，这就是你们的恩泽？”和为贵怒问。“当然是恩泽啦，”甲长打哈哈，“街上其他药铺关门后，你们药铺的生意一下子兴隆起来，这不是恩泽是什么？好了，闲话少说，快下棋吧。”和为贵咬咬牙，跟近卫搏杀起来。很快，近卫就被打败了。
甲长的脸成了猪肝色：“老和，你以前不是追求和棋吗？怎么……”和为贵说：“此一时彼一时也！”近卫哈哈一笑：“胜败乃兵家常事，咱们连下10盘！”结果盘盘皆输。甲长以为近卫会勃然大怒，谁知近卫却和颜悦色地说：“和大师果然厉害！”之后告诉和为贵，因军中有不少象棋爱好者，所以军部办了个象棋提高班，想请和为贵过来指点授艺。
“如果我不答应呢？”和为贵问。“那你就别想活着离开这里，你家老小也会跟着遭殃！”近卫把玩着一枚棋子说，“如果你跟我们合作，你参加义军一事可以既往不咎，药铺也给你留着。”和为贵想了想，只好同意。
为了检验和为贵是否悉心传授，近卫每周都要跟学员对弈一番，发现他们的棋艺的确不断长进，心里十分高兴。他有一个计划，等把和氏棋法全部学完，就把和为贵干掉，这样，此地的象棋老大就是纯正的日本人了，并把中国象棋改名为“日本象棋”，篡改历史。
近卫正把如意算盘打得顺溜，却碰到了闹心事——南泗经常率游击队前来袭扰。原来，南泗知道和为贵投敌后，一心想除掉他。可日寇防守得力，偷袭都没有成功。后来，日寇在游击队中安插奸细，使南泗在最后一次夜袭中全军覆没，只他本人负伤逃脱。
此后，市面上似乎一时安宁。日寇以征服者自居，经常单独上街寻欢作乐。可有一天，5个士兵离奇失踪。不久，失踪者的尸体在背街小巷找到。尸身上没有枪伤刀伤，也没有搏斗和中毒的迹象，只在印堂那儿有一个圆形凹坑，里面有一个阴文：兵。
这是什么意思？军医解剖尸体，发现尸身机理正常，没有暴病。那这些士兵为什么突然死去？近卫百思不得其解。路过象棋提高班时，他把这事跟和为贵说了，和为贵分析说：“一定是南泗干的！”他告诉近卫，南家是制棋世家，除了雕刻木头角质象棋外，还会浇铸铁棋。失踪士兵印堂处的凹坑，极有可能就是铁棋砸的，里面那个“兵”，就是象棋文字。近卫半信半疑：“那士兵为什么不作任何反抗？”
此后不断有士兵死亡，死者印堂凹坑里的阴文分别是：车、马、炮。和为贵判断正确。近卫决定，全力捉拿南泗。可南泗神通广大，来去无踪，一切都是徒劳。
近卫发现，每暗杀32名士兵，他就会收到一副中国象棋。一副象棋32枚棋子，恰是死亡士兵印堂凹坑里的阴文。南泗是怎么溜进来的呢？甲长说南泗会飞檐走壁，要进来轻而易举。近卫下令进行地毯式搜查，还是一无所获。
近卫焦头烂额，让他稍稍宽心的是，学员出师在即。为此，他决定举行一次象棋比赛，只要把本地棋手打败，就能很好地打击一下当地的抵抗情绪。
比赛告示贴出后，棋手们纷纷报名，决心把日寇棋手下败。为了万无一失，日寇棋手也加紧训练。比赛前一天夜里，和为贵把日寇棋手挨个叫到办公室，针对每人的情况，进行单独辅导。
第二天，比赛如期进行。可日寇棋手迟迟没有进场。裁判长到军部去找近卫，发现近卫正仰在椅子上打瞌睡。他喊了几声“报告”都没有反应，上前推了推，近卫轰然倒下，身体僵硬，早已死亡。他的印堂被砸了个凹坑，里面有个阴文：帅。
裁判长跑到和为贵办公室，发现里间横着31具日寇棋手的尸体，印堂上都砸着凹坑，里面的阴文跟近卫的尸体合起来，正好是一副中国象棋！
裁判长带兵直扑和为贵药铺，药铺早已关门。日寇破门而入，轰隆！门口发生爆炸，日寇死伤大半，原来那儿埋着土地雷。硝烟散后，裁判长看到柜台上放着一个牌位，走近细看，却是“抗倭英雄南泗之神位”。
原来，南泗负伤出逃时，因体力不支，倒在了药铺的门前。和为贵把他扶进去，躲过日寇的搜查。南泗知道自己误解和为贵后，向他道了歉。因伤势过重，南泗闭上了眼睛。临终前，南泗从口袋里掏出一副铁棋交给和为贵，艰难地说：“没机会跟你下棋了，这个，留给你作个纪念吧……”
和为贵除了医术精湛、棋艺高超外，还有两大绝活儿：
飞檐走壁、点死穴，只是他一般不用，知道的人很少。他当初答应教日寇学棋，就是想先跟他们混熟，然后再伺机行事。
每天，他都在身上揣一枚铁棋，看到零星日寇，就借打招呼之机上前点穴。被他一点，日寇就定格在那儿了。之后掏出铁棋，啪地盖到日寇的印堂上，迅速离去。几分钟后，日寇就会木头一般倒下。
不久，在山区一支义军队伍里，出现一位奇人，可以一边诊脉一边下棋。那是一副铁棋，捏得锃亮，拈在手里沉甸甸的。义军跟他下，全都是和棋。