天空下着微雨，绿柳成行，喜鹊在树梢欢呼，又是一年春天。
沈家大院里，正召开着家庭会议。沈员外时而坐着，时而站着，看上去有些不安，似乎在忍住脾气。他环顾自己的几个儿子，问道：“你们倒是说话啊，怎么都哑了呢？”
沈家四个儿子低着头，不敢接话。沈员外的夫人看不下去了，小心翼翼地说：“老头子，也别着急，办法总是能想出来的。”
原来，沈员外有个女儿，叫沈凝，年方二八，出落得水灵灵的，肌肤雪白，落落大方，还饱读诗书，有大家闺秀的风范。沈员外看在眼里，喜在心里，心想将来定为这闺女钓来金龟婿。可万万没想到，一次庙会归来，女儿性情全然大变。以前，女儿娇羞懂事，夫妻俩心里美美的。可是如今，很多媒婆来提亲，有大富大贵的公子，有有权有势的少爷，沈员外家的门槛都快被踏破了，可女儿就是不接招，总是推托，说自己年纪还小。傻瓜都看得出来，女儿这是有心思了。
沈员外没办法，把天天跟在沈凝身边的丫鬟叫过来，连哄带吓，丫鬟才道出了实情。原来那次庙会看戏，人太多，男男女女，挤成一片。突然，戏台上传来一句“玲珑骰子安红豆”，旁边有个男声接着唱道“入骨相思知不知”。这首温庭筠的词也是沈凝喜欢的，她猛然抬头一看，才发现身边一个书生模样的小伙儿，长得面如满月，玉树临风，一下子就心生好感。在旁边的丫鬟一看小姐的眼神就猜到了，这是小姐动心了，便主动上去和那个书生打招呼。书生施礼后告知，他姓张，家住贞丰里的南边，来逛庙会，到这里要过几条河呢。这样，三人开始你一言我一语，谈了大半天，还余兴未尽，丫鬟开始提醒小姐，该回去了。这时，沈凝才醒过神来，发现是在和一个陌生男子谈诗论经，脸上马上就是一片绯红。但丫鬟明显感觉得到，小姐走的时候是多么恋恋不舍。
沈员外得知这些后，差点跳起来。但他还是决定派大儿子按照丫鬟说的地点，去找找那个张公子的家。
大儿子坐上船，七拐八拐地过了几条河。经过几番打听，总算找到了张公子家。一到跟前，他傻眼了，不但路不好走，房子还破旧。要不是走进屋子内，看到里面家具虽然简陋，却也干净的话，他早就扭头走了。接待他的张公子当然不知道来人何意，却也彬彬有礼。从张家出来后，他还打听到，张家原本是大富人家，只是出现变故，中道衰落，但家风甚好。
他一五一十，如实报告给了沈员外。沈员外心里纠结，于是召开家庭会。儿子们不发话，是心疼妹妹，不知该说什么好。毕竟沈家是大富大贵人家，如果女儿嫁到张家去难免受委屈。但妹妹沈凝心气高，她看准的人应该是不会错的，不能冷了她的心啊！
张家那边也是眉头紧锁。张公子，名张简。自从在庙会上遇到了沈凝，他茶饭不思，每日脑海里都浮现着沈凝的一笑一颦。他的母亲知道后，得知儿子喜欢上了沈家的女儿，就劝他放下这些念想，加上那天沈员外的大儿子来暗访的事公开后，张家都觉得一点戏都没有了。张简从此后总是长吁短叹，一脸愁苦，连提亲的勇气也没有。
看到女儿是铁了心要嫁进张家，沈员外的夫人出了个主意，张家出不起这个结婚的开销，我沈家可以出啊。一句话，提醒了沈员外，他喜出望外，一拍大腿，是啊，我怎么没想到？沈员外心里有数了。可是，这张公子喜欢女儿，怎么不来提亲呢？总得按规矩来吧。当有人告诉他，你沈家太有钱了，人家想提也不敢提，沈员外没话了，只好去问夫人怎么办。夫人又是一句话，人家不提，我们可以提。这句话如石破天惊，让沈员外嘴巴张大了好一阵子，可回过头来一想，也对啊。但为了面子，还是觉得先请媒婆去张家说明来意。张家一听大喜过望，举家欢呼，自然乐意。
媒婆于是在沈家和张家来回地跑。心想，这媒人做得太顺心了，太新鲜了。一般是男方提亲，女方要提出各种各样的要求，媒婆得死劲给两家撮合，有时磨烂了鞋、磨破了嘴，也未必就能做成媒，只有做成了才有答谢礼。没想到，沈家就是大气，为了女儿心愿，什么都好说。张家也没有辜负沈家，可以说是上下同心，协力办好这桩婚事。
沈凝和张简当然觉得是喜从天降，很快就心情大好。小订婚、大订婚、办嫁妆等等程序顺利完成，两家很快就约定了大婚的日子。
那年正月初八，张家准备了四艘大船，每艘船上装点大红绸缎，锣鼓声敲得震天响，着长衫、马褂，戴着礼帽的张简更显得一表人才。随着长长的鞭炮声响，四艘迎亲船浩浩荡荡出发了。
那边沈家也是一片热闹，为了多给女儿备一些嫁妆，沈员外是费尽脑筋，那些要带到张家去的嫁妆都是上等用品，担心张家来的迎亲小伙子毛手毛脚弄坏了，沈员外想，能出个什么辙让那些小伙子小心点呢？正好夫人将刚缝好的被子搬了过来，在司仪卷被子时，他让管家把红枣、桂圆、花生等等卷在被子里。然后又让管家煮好很多鸡蛋，为了图个喜庆，用大红纸一涂，全是红蛋了。他安排把这些红蛋藏在木箱子里、篮子里、木桶里。
一阵吹吹打打后，酒足饭饱的迎亲小伙子们开始搬嫁妆，沈员外一个个跑到他们面前耳语，告诉他们上下装卸时要小心，安全到了男方家自然有惊喜。小伙子们都相信了，特别卖力，也特别小心。沈员外摸着胡须，放心了。
迎亲回去时刻一到，四艘船浩浩荡荡，欢快的喇叭声、锣鼓声四处沸腾。船顺河南下，就在拐入第二条河流的时刻，宽阔的河面上忽然冒出了四艘大船。不同的是，这四艘船上的人都是蒙面人，也没有张灯结彩，杵在船头，眼睛瞪得老大，看上去就不是善茬。
果然，就在迎亲船满怀喜悦，敲锣打鼓的时候，前面四艘船有人在喊话：“我们是来劫船的，把船上的嫁妆和新娘都留下，其他人滚下河去，要不然，不要怪老子动刀了！”声音越喊越响，越喊越大，迎亲船里的人一开始以为是过路的，没怎么理会，一听到对方自报打劫的，才肯定了事态突变，心里顿时紧张了起来。几个没见过这架势的小伙子见来人手提着刀，急得就要跳河，被旁边一个老者叫住了。只听见一个老者拱手喊道：“前面好汉，车有车路，河有河道。今天是我们张家公子结婚喜日，请好汉给条大路，一起来张家喝杯薄酒，如何？”
对面船上的大汉狂喊一声：“酒就不要了，还是那句话，嫁妆和新娘留下！”说着，大手一挥，四艘船如箭一般劈开波浪，杀将过来。说时迟那时快，一声洪亮的声音仿佛从空中飞来，声音中透出巨大力量：“大胆蟊贼，我是张简，有本事冲着我来！嫁妆你们尽可以拿去，谁要是动我娘子，立即让你成刀下鬼！”这声音就是一针强心剂，把两边的人马都吓住了。看到新郎官都要拼命了，迎亲队伍马上精神一振，那边老者紧急指挥大伙儿不要慌，快速应对。
张简这时干脆把礼帽也摘了下来，红色长礼服，一把长长的佩剑，长发飘飘，立在船头，威风凛凛。那边杀过来的抢亲船一见到这阵势，一愣，反而慢了下来。这一慢下来，迎亲船的小伙子一鼓作气，拼命划桨，船如脱兔，呼啦啦从抢亲船边上飞驰而去，很快就把抢亲船甩出了老远。坐在迎亲船里的新娘沈凝，红盖遮面，身着花衣花衫，足蹬绣花鞋，听到外面的吵闹声，开始有点心慌，后来听到张简的声音，她心定了。她偷偷撩起一点盖头，瞄了一眼站在船头的张简，看到如此飒爽英姿的郎君，听到他为自己都敢拼命的话，心里乐开了花，把刚刚在家里和她娘哭得一塌糊涂的事抛得老远了。
而最高兴的人要数站在河岸的沈员外了。他骑着一匹马，带着大儿子远远望着，看到女婿的表现，看到迎亲队伍的表现，他又摸了摸胡须，满意地笑了。
迎亲队伍顺利到了张家，大伙儿突然想起了沈员外的耳语，便一一打开嫁妆，看看有什么惊喜。果然，原来这些嫁妆里面都包裹着红鸡蛋、红枣、花生，就是给大伙儿吃的。旁边看热闹的小孩也一拥而上，抢着红蛋。
婚后的张简在沈凝的鼓励下，考取了功名。在一次家庭联欢时，张简讲起了当初迎娶沈凝发生的故事，沈凝的大哥才道出了真相。红鸡蛋、花生这些是希望沈凝嫁过去早生贵子，是博个彩头；抢亲船是沈员外和大儿子两人一起策划的，除了试试张简的胆量，还试试张家人是否团结。
沈家和张家这件事传开后，人们交口称赞。于是，贞丰里的婚俗里慢慢又添加了嫁妆里藏红鸡蛋、花生，迎亲船也改为摇快船，考验大伙儿做事是不是齐心。