叫花子的打狗棍

咸丰元年,世道不太平。鄂西北乡下小王庄,吃了上顿没下顿的老王家,第九个孩子落地。穷苦人家,穷得连名儿也叫不起。因他排行老九,爹娘便呼他王九儿,有时干脆唤“九儿”。

九儿三岁时,骨瘦如柴,娘用草绳子将他的破袍子扎了又扎,紧了又紧,泪流满面,呜咽着:“娃儿啊,跟紧哥哥、姐姐,一块儿去外面活命吧!”

其间,总把讨来吃食给他的哥姐,相继饿死,曝尸荒野。

12岁那年,九儿乞讨时,用打狗棍打翻了一条追咬他的恶狗,狗主人不依不饶,用刀砍断了打狗棍,还狠狠地抽了他几耳光。

抹着嘴角的血,九儿恨恨地想:爷要弄来一根更硬的打狗棍!

在山上的丛林里,饿得两眼冒金星的九儿看中了一根栗木棍,最让他得意的,是栗木的一端有一枚罕见的疙瘩。

说来也怪,自九儿有了疙瘩栗木棍,狗们见他来讨饭,夹着屁股,再也不吠叫,有的还远远地摇尾巴,仿佛认得九儿一样。

一回,九儿见一条半人高的大黄狗在主人的唆使下,扑向一个要饭的瞎老头,情急之下,九儿将疙瘩栗木棍就地“咚”地一戳,一声断喝:“爷敲死你——”不想,那条大恶狗“嗯嗯”两声,耷拉着尾巴悄无声息地溜了。

瞎老头触摸着九儿栗木棍上的疙瘩,先生一样地斟词酌句:“娃儿,你这是根龙头杖啊!百年才找得到一根的,这怕是娃儿你的福分——”

17岁时,风餐露宿的叫花子九儿,竟然在苦难中熬就一副好身板。不仅长得人高马大,而且能把手中的疙瘩栗木棍,按照自己的意念,一招一式舞得虎虎生风。

一日,九儿要饭至两湖地界,来到一条大河边,陡见身后一团尘浪滚滚而来。一愣神的工夫,便见一骑马官员落荒而至,紧随其后的是一标蒙面人马,杀气腾腾。

此时,骑马逃命官员的退路,是宽数十步的河。他汗脸上紧张的神情,已经流露出他的绝望。而蒙面人步步逼近。

谁也没有注意到九儿的存在。九儿见为首的蒙面人张弓搭箭,本想说“放他一条生路吧”,可已经来不及了。

九儿一抬手,一起劲,“呜”的一声,打狗棍扫将过去,只听“啪”的一声响,蒙面人从高头大马上一头栽下来,一命呜呼。为首的毙命,余者作鸟兽散。

惊得一身冷汗的逃命官,翻身下马,朝王九儿作揖:“敢问英雄尊姓大名?”

九儿持棍壁立,快人快语:“小爷是个叫花子。”

逃命官整理衣帽毕,魂魄已定,对要饭的王九儿施礼道:“英雄不问出处。我不管你是干啥的,你是我的救命恩人,有恩不报非君子。”

原来逃命官下访体察民情,遭仇人算计。你道九儿救的人是谁?实乃湖广总督大人也!

蓬头垢面,衣衫褴褛的王九儿操着栗木疙瘩棍,随总督大人走进了总督府。

经总督府下人的一番梳洗、打扮,呦呵,叫花子王九儿仪表堂堂,气宇不凡,浑身散发着一股英雄豪气。

“九儿,我如何谢你?”总督大人满眼欢喜地看着判若两人的九儿。

王九儿信口开河:“那就封我一个谁也管不了的官儿。”

有口无心,叫花子九儿直爽得可爱。总督大人虽感到为难,但还是吩咐下人:“对九儿,勿管!”

府里师爷捻着山羊胡子,踱着方步,依总督的意思,给叫花子王九儿取了一个大名——王元理。

在总督府里,有吃有喝,有人伺候着,叫花子王九儿感到了无聊,整天把玩着栗木疙瘩棍,可总督府里没狗打呀!

且说同治年间,湖广一带土匪强盗为患,总督大人问王元理:“元理,剿匪可否?”

不想王九儿一跃而起,提着打狗棍,几步跨出府门,翻身上马。

王九儿带兵破匪,一路势如破竹,手中的兵器——栗木疙瘩棍所到之处,匪倒地一片,被匪们喻为“夺命神器”。

金戈铁马,气吞万里如虎。光绪二年,王九儿破匪声名远播,德宗爱新觉罗·载湉下旨召见。

王九儿起程前一晚,总督府张灯结彩,王九儿欢天喜地做了新郎。新娘是谁?总督大人的幺妹儿。洞房花烛夜,打狗棍保镖一样立在帐帘旁。

来到京城,王九儿提着打狗棍拜见皇上。皇上见了威风凛凛的王九儿,甚为欢喜;当见到那根打狗棍,不由自主地沉了沉龙颜。可他曾答应过王九儿,打狗棍不离左右。

剿匪立大功,王元理官至京城九门提督,京官们多呼他“王九大人”。

却说京城官场是非多,一介武夫的王九大人如何应付得了?

王九大人的秉性,就如他手中的栗木疙瘩,有棱有角,硬硬邦邦,心中没有弯弯绕,说话声大气粗,如胡同里拿竹竿——直来直去,倒也活得坦然,人生犹似西山月,富贵终如草上霜。

再说王九大人的打狗棍,在京城里同他的功劳一样,赫赫有名。为啥?他的打狗棍打过贪得无厌的狗官,打过横行霸道的洋人。心怀鬼胎的高官甚至不把皇上放在眼里,却时时提防着王九大人的打狗棍。

京城民间曾有传说,九门提督的打狗棍识人,能辨是非哩。

当然,王九大人也有不舒展的时候。朝廷几次与洋人谈判,他自告奋勇前往,均被皇上拒绝,理由是他学问少,识字不多,怕他谈判谈不到点子上来。

事实上是洋人惧他,向皇上施压:除王元理,任何人都可前往交涉。

1900年,义和团运动。受老佛爷的旨意,王九大人率兵镇压。

首战,王九大人与一义和团领袖打得不分上下。王九大人一时性起,寻机腾空一棍,只听“咔嚓”一声,对方倒地毙命,而王九大人手中的打狗棍断裂,疙瘩散落一地。但见每粒疙瘩里面殷红,仿佛在淌着鲜血。

王九大人顿悟:打狗棍,打了不该打的人!

王九大人翻身下马,扑地,朝地上的死人抱拳:“得罪了!”接着上马撤离,义和团乘势掩杀。

这一仗,王九大人被义和团杀得丢盔卸甲。据说,老佛爷要治王九大人之罪,多亏忠臣进言相保:“廉颇老矣!”

见清廷日暮西山,年已五旬的王九大人便告老,隐归乡里。

衣锦还乡的王九大人没有见到自己的爹娘。他八岁时,爹娘在饥荒中饿死。八个哥、姐,流浪中死了四个,他只寻到八姐,余者不知去向,生死不明。

故事的人听村里活了93岁的巴爷讲,他少时见过颐养天年的王九大人。

王九大人卒于1937年7月。据说,八十有六的王九大人听到又有外敌进犯,拍案而起,气绝身亡。