血染白罗衫

初遇白罗衫

明朝永乐年间,天下太平兴盛,江苏仪真有一少年,名叫徐继祖,从小天资聪颖,酷爱读书。十八岁时进京参加会试,一路人困马乏,经过汀州时,他口渴得要命,便下马休息找水喝。

这时,路边有一位老婆婆,面容枯槁,白发苍苍,正提着一个瓷瓶在井边打水。徐继祖见状,忙上前作揖,向老婆婆讨水解渴。老婆婆见到徐继祖后,上上下下将他仔细打量了一番,竟然两眼通红,眼泪汪汪。

徐继祖见状心里很奇怪,还没等他发问,老婆婆便说:“我家就住在附近,这井水太凉,泥沙虫子又多,公子喝了容易生病,还是到我家里喝杯热茶吧!”徐继祖连忙道谢,牵着马跟在老婆婆身后朝她家走。

老婆婆家门庭冷落,瓦砾成堆,后面的房屋好像都被火烧毁了,就剩下三间厅房。左边一间是老婆婆的卧房,右边一间放了一些破烂杂物,而中间厅房里则供着两个灵位,上面写着:长儿苏云,次儿苏雨。

原来老婆婆白发人送黑发人,两个儿子都已早逝不在人间了,难怪老婆婆显得如此苍老。

茶水烧好端上来后,老婆婆对徐继祖说:“公子啊!我年纪大了,想问你点儿事情,如果我说错了话,还希望你不要见怪。”

徐继祖笑着说:“老奶奶,滴水之恩当涌泉相报,你尽管问吧!”于是,老婆婆问他姓甚名谁,多大年纪,此去做啥。徐继祖无所保留,一一回答。

老婆婆听完后,眼泪止不住地往下流。徐继祖见状急忙问:“老奶奶,我说错了什么话吗?令您如此伤心?”老婆婆说:“十八年前,我大儿子苏云登科中了进士,奉命到兰溪县担任知县,回家住了几个月之后,便带着媳妇一同前去赴任,说好任满三年后回来看我。可是过了三年,却杳无音讯,我便叫二儿子苏雨前往兰溪县打探消息,可不想二儿子病死他乡。后来我听人说,我大儿子在赴任途中,可能一家人都死于江洋大盗之手。如今只剩下我老太婆一个人,前不久房子又被烧毁了大半,现在孤零零的只能坐着等死了。刚才看到公子您的相貌身材几乎与我大儿子一模一样,又刚巧是十八岁,所以触景生情,哭了起来,还望公子不要见怪。”

徐继祖听完后,连忙说不会。于是,老婆婆便盛情邀请他,在家里住上一晚,明天再走。徐继祖天性善良,见老婆婆如此可怜,便答应了。

第二天一早,徐继祖吃完老婆婆亲手为他做的早饭,伤心地说:“老奶奶,此去京城路程遥远,家父之命不敢违,一刻也耽误不得,等我将来功成名就,再回来看望您老人家。”

老婆婆红着眼睛,强忍着泪水从破箱子里取出一件崭新的白罗衫赠予徐继祖,并对他说:“这衣衫还是我十八年前做的,男女衫各做了一件。女衫被大儿媳穿去了,男衫不小心被灯火烧了个洞,我怕不吉利,便没给大儿子穿。待你金榜题名、衣锦还乡时,记得帮我差人去打听我大儿子苏云的下落,不管他们夫妻二人是死是活,只要给我一个确切的音讯,我老太婆死也就瞑目了。”

徐继祖听后,不觉落下了眼泪。他一路快马加鞭,到了京城,不负众望,连科中了二甲进士。朝中的大小官员见他少年老成,博学多才,为人忠厚,便纷纷想把女儿嫁给他。但徐继祖不忘父亲教诲,人在得势之时万万不能得意忘形,便一一拒绝。

在京城当官的日子,徐继祖没有忘记汀州老婆婆的嘱托,差人前往兰溪县打探她大儿子苏云的下落。得到的消息是:苏云当年根本就没有到兰溪县赴任,补缺的高知县猜测,苏云不是坐的船沉了,就是遭遇了贼寇,或是中途病亡了。高知县还说,后来苏云的弟弟苏雨多年前也曾到兰溪县县衙打探过苏云的消息,可在准备回程时,却突发疾病,不幸死在了兰溪县。

徐继祖听到消息后,心想,完了,苏云多半是死于江洋大盗之手了,不然他若是病故怎么会媳妇和同行的家丁夫妇也都不见了踪迹?

虽然老婆婆很早就听说大儿子死了,但徐继祖怕她老人家得知这个消息后,再次受到伤害,便没差人告诉她。