约翰看了一眼仪表盘，离切里兰机场只剩7分钟的航程了。家越来越近了，想着可以在家过复活节了，他难掩心中的兴奋之情。
突然，他感觉呼吸有些困难，从胸口到两腿渐渐地没了力气。失去意识前，他把妻子海伦叫到了驾驶舱。他用尽最后一丝力气解开安全带，然后就瘫坐在了座椅上。
海伦试图重新给约翰系上安全带，这才发现丈夫已经昏迷。她想尽办法，也没能唤醒丈夫。这位80岁的老太太没有恐慌，而是平静地把丈夫的身体移开，从他手中接过飞机操纵杆，自己驾驶飞机继续飞行。
这是2012年4月1日的一幕情景，81岁的美国人约翰·柯林斯驾驶一架“塞斯纳”414A型8座双螺旋桨飞机，从佛罗里达州的马尔科岛起飞。他原本打算和妻子海伦飞回位于威斯康星州密尔沃基市附近的家中过复活节，但是在距离目的地切里兰机场仅7分钟航程时，突发心脏病去世了。
当时是傍晚时分，飞机燃料即将耗尽。情况万分危急，海伦一边飞行一边呼叫调度员。
他们的儿子詹姆斯也是飞行员，他通过无线电与母亲取得联系，提供帮助；居住在距离切里兰机场1.6公里的飞行员罗伯特·武克桑诺维奇接到电话，立即驾驶约翰家的另一架飞机升空，紧急靠近海伦驾驶的飞机，通过无线电指挥她降落。
海伦三次尝试降落，均未能成功。第四次又降落过猛，飞机前起落架损坏。她把住方向舵，保持机身正直，飞机在跑道上滑行约300米后终于停了下来。当地面指挥人员得知飞机上唯一的飞行员已经昏迷，只剩下一位80岁的老太太时，惊得目瞪口呆。而海伦保持了异常的冷静，独自一人操控着这个大家伙飞了一个小时。
詹姆斯认为母亲对飞机的操纵“简直难以置信”，当时在空中接受帮助时，她仿佛“一生都在干飞行职业”。最令人惊异的是，她最后仅凭一个发动机降落。“我不知道，许多经过专业训练的飞行员是否能做到这一点。”詹姆斯还提到母亲接受帮助时的自信，“她甚至不希望僚机飞行员（武克桑诺维奇）升空。她说：‘你们不认为我能自己做这个吗，你们对我没信心吗？’她比地面上的任何人都冷静。”武克桑诺维奇在新闻发布会上也提到海伦了的自信：“她想知道，我是否信任她的专业水准。我说，如果你有信心，我就有信心，我想我们能完成降落。”
当然，海伦的自信并非全是匹夫之勇。30年前，丈夫手把手地教她学习过驾驶飞机的技术，让她掌握了如何起飞和降落，但她没有取得飞行执照，只是陪丈夫飞行过数百个小时。
也许，约翰早在几十年前就预见自己会有瘫倒在驾驶舱里的一天，他把生存的机会提前留给了坐在身旁的妻子。这是他生前送给妻子的最后一份礼物，一份至珍至贵的礼物——生命的礼物。