高中毕业后，浙江诸暨的郭红萍就选择了工作。最初她只是打算在中东做小商品生意，却没想到在工作单位凭借流利的英语和开朗热情的性格，成为正式员工。转正后，为了熟练掌握维修业务中接触到的大量英语术语，她在维修技师的帮助下，整理出30多页中英文专业词汇对照表，每天强记恶补，不甘人后，上岗仅1个月，就能和客户自如对话。
为了和来自欧美、中东、亚洲等世界各地的客户沟通，她把词典常放在身边，一遇到不会的单词就赶紧查看掌握；她还为当地招商会、大使馆和医院里的华人做翻译；她还学会了阿拉伯语，且先后在迪拜、科威特城、德黑兰等城市工作。年轻的她处处闪耀努力的光芒。
但就在事业蒸蒸日上之时，2000年，女儿降生了。这迫使她做出人生的重要决定。身为母亲，为了更好地教育、陪伴、照顾孩子，不能两全其美之时，有舍才有得，她毅然辞职回国。
女儿也非常争气，不负所望于2018年9月考入浙江大学。原本在家全职照顾女儿的她突然闲了下来，在轻松的同时也感到莫名失落，找不到自己的价值了。一开始，她每周都会坐高铁去杭州看女儿，每当走进大学的校门，她都被强烈的青春气息和勤奋的光芒所感染，仿佛自己也重新回到年轻时代。自己错过了上大学，错过了事业上的发展，虽然不后悔，但是这辈子就这样止步不前了吗？她触景生情，想找回曾经的自己。
当看到浙大招聘宿管的消息后，她感到机会来了。如果当上宿管，既能方便照顾女儿，又能感受高等学府的氛围，何乐而不为呢？自己没有机会读大学，哪怕是这样远远地看着孩子们读大学也是幸福的。虽然这个想法遭到先生的反对，但她想尽一切办法说服先生支持自己的决定，因为她实在不想错过这次机会。
当上宿管的郭红萍发现女儿根本不需要自己的照顾，而自己竟然爱上了宿管工作。身为楼长助理，她每天要检查卫生、巡视楼道、会客登记、水电器报修、调节学生矛盾……尽管很忙，她却感到很充实。
学校里，到处都有勤奋学习的身影，那流利的英语晨读声，那流淌在校园里的浓郁学习氛围，都唤醒着郭红萍内心的追寻。每当听到学生在走廊上读英语，她都会忍不住走过去看看，那些勤奋学英语的身影不正像当初努力的自己吗？那才是自己想要的模样。自己还没老到学不了，自己要重新学习英语，回到当初那个样子。
将近20年，英语已经遗忘了大部分，但是郭红萍坚信一定可以找回那种感觉。她决定先易后难，先学习问路、点菜等日常对话，再学习《简·爱》《泰坦尼克号》等经典作品，练习有难度的词汇。她在手机上下载了学英语APP，只要一有空，就打开手机，像小学生读课文一样听读英语文章或对白。她还反复观看英语电影视频，练习听力。到了晚上，不管多累，她都会听几段英语，这让她感觉充实，连睡觉都觉得很香。她在英文APP的真人对话练习能打到八九十分，和大学生的普遍分数不相上下；她在寝室楼绘制的许渊冲翻译的古诗《清明》全英文板报，让学生们驻足欣赏。除了自己学习，她还给身边的同事当起“英语老师”，给她们纠正发音，教会她们日常会话。她觉得这样才仿佛找回了曾经的自己。
郭红萍凭借自己的努力让学生们刮目相看，她的努力也感染着追求梦想的每一个人。郭红萍说：“活到老，学到老，虽然我已经错过花开的时光，但是我不能再错过学习的好时光。”