俄罗斯的伏特加酒与惊人的酗酒文化举世闻名。伏特加酒是很多俄罗斯人生活中必不可少的东西，它对于研究俄罗斯历史与政治来说也是不可或缺的。从沙皇时代的宫廷密谋到苏联和后苏联时代领导层醉酒后的胡闹行为，伏特加酒的身影都无处不在。
全俄罗斯舆情研究中心曾调研过在俄罗斯人民心里最能代表20世纪俄罗斯的主要标志：伏特加酒占据了榜首，击败了包括北极熊、俄式三弦琴、俄罗斯套娃，甚至还有AK-47步枪在内的所有对手。当谈及俄罗斯未来面临的挑战时，只有大概10%的受访者提到了“国家安全”“经济危机”“人权问题”，大约25%到30%的受访者提到了“恐怖主义”与“犯罪问题”，大约50%到60%的受访者选择“酗酒和毒瘾”作为俄罗斯目前面临的最迫切挑战，这一比例年年如此。
然而，虽然几乎所有发达国家在一个世纪前就解决了本国所谓的酗酒问题，但酒精问题仍然继续困扰着俄罗斯的高层领导者们。
自1999年普京开始在俄罗斯政坛获得关注以来，俄罗斯的各项社会指标在1991年苏联解体后遭受重创的社会秩序和经济倒退的基础上，获得了显着的改善。在1998年至2008年这10年里，俄罗斯经济增长率每年都可以达到大约7%。虽然俄罗斯宏观经济指标呈现反弹趋势，但俄罗斯的人均预期寿命指标却更接近撒哈拉以南非洲的国家，一点也不像是一个后工业时代的欧洲国家。
危害俄罗斯的不是营养不良或者饥荒饥饿，更不是内战当中的流弹误伤，罪魁祸首显而易见，就是伏特加酒。俄罗斯人每年平均要喝下18升纯酒精，几乎是世界卫生组织所认定的最高安全饮用量的两倍之多。
俄罗斯在文化层面对伏特加酒的沉迷是颇具悲剧性的，而且这种沉迷常常被归结为“对俄罗斯人灵魂的一种折磨”。但简单地将酗酒和自我毁灭行为归结为某种与生俱来的文化特性，看作是俄罗斯人在基因层面不可剥夺的部分，无疑是欲加之罪。俄罗斯的伏特加酒灾难并不是天灾，而是人祸。
俄罗斯人长期以来对伏特加酒的沉迷，以及这种沉迷所带来的各种劫难，实际上是近代俄国专制政权制造出来的一种政治灾难。
在近代俄国专制政权崛起之前，中世纪的俄罗斯人就已经饮用着谷物自然发酵而成的啤酒和麦芽酒，由蜂蜜自然发酵而成的蜂蜜酒，以及由面包自然发酵而成的卡瓦斯酒。从16世纪开始，莫斯科公国的大公和沙皇们就垄断了利润丰厚的伏特加酒贸易，并迅速将其发展为从其臣属子民身上榨取财富和资源的主要手段。
政府通过酒精控制社会大众并不是俄罗斯独有的做法，即使是在19世纪，蒸馏酒在对非洲殖民地进行“无产阶级贫困化”和在美国南北战争前奴役黑奴方面都获得了非常显着的效果。但酒精在俄国独裁的沙皇政体和苏联的国家治理手段中所发挥的作用要比在其他任何一个国家都要根深蒂固，而这也给今天和未来的俄罗斯联邦留下了难以处理的后遗症。
让民众沉溺于伏特加酒的做法在道德层面、社会层面和健康层面带来了各种各样的问题，但只要国力强盛，国库充盈，这些问题都可以被轻易地一带而过。至少在维护政权的稳定性这件事上，酗酒让民众走向酒馆而不是罢工抗议警戒线，反倒是一个额外的好处。
（摘自《伏特加政治：酒精、专制和俄罗斯国家秘史》）