美国作家丹·布朗擅长写悬疑小说，并在其中穿插大量知识点。为了让自己的小说受到读者欢迎，布朗通常会在写作前花很长时间收集资料，然后对其进行整理，学习其中的专业知识。
小说《达·芬奇密码》起初叫《秘密之秘》。当时，布朗的写作过程十分艰难，因为有些知识很专业，他无法将它们整合成扑朔迷离的故事。写作不得不暂停，布朗开始怀疑自己的写作水平，自信心几乎降为零。他变得很焦虑，白天痛苦不堪，晚上也在苦思冥想。
一天夜晚，布朗梦见自己的小说获奖了，短短几周时间，《秘密之秘》迅速登上小说排行榜首位。醒来后，布朗发现自己很享受这种“成功时刻”，意识到这一点，他决定在写小说期间假装自己已经成功。
布朗假装小说已经完成且出版，他专门让人装订了一本《秘密之秘》。这本书除了精美的封皮，里面一个字也没有印刷。另外，他还定制了一份专属的《纽约时报》，上面刊登着美国当月小说排行榜。当然，他的小说位列榜首。
打开电脑写小说前，布朗会摸一摸书桌上的《秘密之秘》，然后一遍又一遍阅读报纸上的排行榜。假装成功让人很惬意，布朗的每个毛孔都舒适无比。写作时，布朗自信心爆棚，思维变得特别敏捷，敲击键盘的速度也越来越快。
在假装成功的日子里，布朗的写作进行得很顺利。2003年，《秘密之秘》完稿，最终定名为《达·芬奇密码》出版发行。一切如布朗所料，《达·芬奇密码》很快登上小说排行榜首位。
在绝望的时候，不妨想一想美好的事情，假装成功不失为一种有效的减压方式。