出版教材需要纸张，造纸需要砍伐树木，砍树容易破坏环境。努力减少教材浪费，能够节约不少纸张，可以少砍很多树木，从而保护自然资源。因此，德国政府作出决定，执行教材循环使用制度，学生课本不用家长出钱购买。
学校使用的所有教材，通常由政府出资，学校从出版社购买，免费发放给学生使用。课本属于学校财产，学生不需要出钱。在开学的时候，学生免费领取教材，在上课的时候，教师会要求学生用笔记的形式，记录下学习中的要点和关键知识，笔记不能写在教材上，而是记在专门的本子上。为了保证教材能够循环使用几年，老师要求学生务必爱护教材，养成爱护图书的良好习惯，不得随意在书上乱写乱涂乱画。如果学生将课本封面撕毁、在书籍上乱写乱画，以致影响到教材循环使用，或者学生把课本丢失，家长就必须出钱购买新书赔偿学校。德国学生使用的教材有多种，其中主要的德语、数学、常识课本，用铜版纸印刷硬皮精装，不会轻易损坏，并分别有配套的练习册。
德国高等学校享有自主权，对高中毕业生原则上实行自由入学，对部分学科规定名额限制。德国学校并不以考试分数作为评判学生成绩的唯一标准，学生几乎没有复习以往学习知识应对考试的压力，教材主要在上课的时候翻阅，在下课后使用频率较低，只要学生平时注意爱护就不易损坏，可以使用几年。
在学年结束的时候，学生需要把课本还给学校，由学校精心收藏管理。
德国各类中小学将近5万所，在校中小学生约有1200万人，循环使用教材每年可以节约120亿欧元。德国倡导中小学教材循环使用，是利国利民的举措，无论节约理念的推崇，还是环保理念的普及，都会在学生中产生广泛的积极效应，意义非常重大。