在国画大家中，张大千的名声甚隆。其实跟他同时代的另一位国画大家晏济元，二者的画作各有千秋。朱德元帅在看了晏济元的画展后，兴奋地说了一句：“海外有个张大千，国内有个晏济元。”二人的名声旗鼓相当，但很少有人知道，其实他们是同乡，是关系深厚的挚友。
张大千的家里不富裕，为了贴补家用，他的母亲就时常画一些图案在鞋子、枕芯上，让丈夫拿到街头上去卖。正因为母亲有这样的绘画功底，使得张大千从小就对绘画产生了浓厚的兴趣。年龄相差无几的晏济元时常到张家去玩，平日里张母就教他们绘画。俩人在一起，共同学习，共同玩耍，相依相伴在学习绘画的道路上并肩前行。
随着年龄的增长，晏济元并没有继续学习绘画，而是到成都学习机械工业，但这期间他始终未曾断绝对绘画艺术的追求。后来，他听闻张大千在上海，就借着要到日本留学的机会，专门赶往上海与其相聚。在等待去日本留学的这段时间里，他住在张大千家里，研习画作，与张大千切磋书画技艺，就像重新回到儿时一样。
等晏济元从日本留学归国，张大千住在北京，却专程赶赴天津码头迎接老友。老友相见，分外高兴。晏济元再次住到了张大千的家中。过了没多长时间，受日本人操控的北平艺专给张大千送来一份聘书，要他担任艺专校长一职。接到聘书之后，张大千陷入两难境地，他去征求晏济元的意见，晏济元一听，当时就言辞恳切地说：“绝对不能应聘。你好歹是个名人，他们也不敢把你怎么样，但要是应聘了，你会留下汉奸的骂名。你一定要考虑清楚！”
正是听了老友的劝说，张大千坚决不接受聘用。也正是这其中表现出来的气节，使张大千受到人们的称赞。提到这些，张大千对晏济元的感谢溢于言表：“如果不是他，我也许真的会接受下来，一辈子就真的完了。”
转眼到了次年春天。这天早晨，张大千和晏济元相约到外面赏花、作画，偌大的一座园子里冷冷清清的，除了他们再也没有别的游客，晏济元感慨一声说：“看样子，这地方是真的不能再待下去了！”张大千一声长叹，说：“谁说不是呀，我真不知道再待下去，日本人不知会捅出什么幺蛾子呢！”这次外出回到住处后，二人做了一个决定：回老家去。
由于张大千名声在外，行动太受人关注，就决定先由晏济元带着张大千的两个孩子，先行离开，张大千再寻机会离开。就这样，晏济元带着人和书画转道上海，然后到了香港，最后回到重庆。过了没多久，张大千也来到重庆，二人再次相聚。
在重庆，二人仍住在一个屋檐下，一起吟诗作画，还专门从各自的作品中挑选出一批来，共同举办了一场抗日募捐画展，将所有的收入用于赈济难民。这场画展吸引了不少人前来捧场，成为当时画坛的一段佳话。
1949年，中华人民共和国成立前夕，张大千携家人离开大陆到了台湾，而晏济元则留在了大陆。从此二人天各一方，再也没有见过面。虽然如此，但彼此之间依旧牵挂。尤其是张大千，在世界各地游历的时候，多次向人推荐自己的这位至交，让更多的人知道了晏济元是画坛上不可多得的一位好手。
2011年2月，晏济元去世。
张大千与晏济元两位彼此牵挂了一辈子的同乡老友，在地下一定会再续前缘，共同探讨绘画艺术。