一个人的脚力强弱与这个人的健康状态有密切关系。人体从25岁开始老化，而人体脚力的减弱也是从25岁开始的。民谚曰：“树枯根先竭，人老脚先衰。”“养树护根，养人护脚。”“万病从脚生。”“病从脚上来，双脚如树根，治脚治全身。”可见，脚在人体中有着多么举足轻重的作用啊！祖国医学很早就认为脚为人体之根。散步可以增进脚力。散步对人体健康很有益处，是老年养生健体的最好运动。
散步，即为不拘形式地闲散，从容地踱步。这是一项最能促进体内各种节律正常的适度的全身运动。双脚和双臂有节奏的交替运动，与心跳非常合拍。这一简单易行的健身运动，不受年龄、性别和健康状况的约束，也不受场地、设备条件的限制。老年人尤其是体质较差者或是有慢性疾病的患者，常期坚持这种锻炼是最好不过的了，而且保险系数最佳。
闲逸的散步、和缓地行走，四肢自然而协调地动作，可使全身关节筋骨得到适度的运动，加之轻松畅达的精绪，可使人气血流通、经络畅顺，利关节而养筋骨，畅神志而益五脏。步行所带来的生理效应，首先是使全身血液、骨骼、肌肉、韧带都活动起来；继而把呼吸、循环、消化、泌尿、内分泌、神经系统都引到活跃状态之中，从而达到调节内脏功能的平衡，推进正常的新陈代谢，促进延缓细胞衰老的目的。如以每小时3公里速度行走1.5——2小时，新陈代谢率可提高48%，而加强新陈代谢是推迟细胞衰老的重要因素。实践证明，散步可以成为智力劳动的良好的催化剂，它能促进大脑皮层的活动，故有“散步出智慧”、“散步可改老年痴呆”之说。君不见人们在遇到难解的问题时常常不自觉地踱来踱去，有时竟在走来走去的团团转中，突然灵机一动，思想开了窍，难题得到了解决吗？许多人的才思有时就是在散步中涌现出来的。
散步能防治高血压。散步时通过肌肉反复有规律的收缩与舒张，促进血管收缩与扩张，从而使血压降至正常水平，一般连续散步10周，每天30——60分钟，偏高的血压便会有所下降；持续20周，轻症高血压患者可恢复正常。散步对缺血性心、脑疾患的防治也有益处。据国外调查显示，每天步行6000步，还能有效防止老年妇女的骨质疏松和骨折。从保持健康来说，至少每天需要行走1万步。散步有促进大脑皮层之功能，而老年痴呆症多是由于脑萎缩所造成，散步则可激活脑细胞的分裂代谢，能诱发脑部产生特殊荷尔蒙或保护成分。经常散步有利于治愈老年痴呆症、延缓脑萎缩的程度，能使心血管系统保持最大的功能，提高身体免疫力。
若散步在园林、树林、溪边这些地点，会感到空气清新宜人，效果更佳。缘由是这些地方不仅氧含量充足，而且负离子含量多。负离子具有防病治病作用。负离子进入血液，可使红细胞、白细胞、血钾、血钙、血糖维持正常状态。负离子进入脑组织，能调节脑的功能和新陈代谢，并能促进维生素的合成和储存。所以说，散步选择在河边、湖畔、公园的林荫道上，或乡村、田野的小路最好，这些地方空气中负离子含量较高。切莫在马路边散步，这些地方易积聚汽车排放的尾气，空气污浊不堪。君不见有的人为什么在毛毛细雨中作散步锻炼，也正是因为这种环境中气候湿润、负离子多，是一种有氧运动。散步养生健身要取处效果，最关键的一点就是持之以恒，坚持数年必有好处，日久天长方可显现，那种以为三五天、七八天即能取效的想法是不切实际的。同时，还要注意运动时的衣着要宽松舒适，鞋要轻便以软底为好。这才能达到事半功倍的效果。
散步的速度分为缓步、快步、逍遥步三种。老年人以缓步为好，每分钟60——70步，相当于每小时以3公里的时速就可以了，行步稳健，可稳定情绪、消除疲劳，有健胃助消化之功能，同时，还有预防痛风病的作用。快步行走，每分钟行走120步左右，相当于每小时以5公里的时速走路，这种散步行动自如、轻松愉快、且转动灵活敏捷，久久行之可振奋精神、兴奋大脑，使下肢矫健有力，适合于老年体质较好者及有较强度的锻炼史的老人。散步时且走且停，时快时慢，行走一段，稍事休息，继而再走，或快走一程，再缓步走一段，这种走走停停、快慢相间的逍遥步，则适合病后恢复期内的患者及体弱者。三种散步方式都是科学的健身方式，我们应因人而宜，适当选择、合理运动。以笔者的亲身经历这三种方式结合在一起，时而甩臂、时而扩胸，时而佯抱球状、左右摇摆或加以内功作小周天运转的散步，更会收到意想不到的效果。
散步的时间，可在日出后或傍晚落日时（即下午5点钟左右或接近黄昏时），这是散步的黄金时间。以不气喘、自我感觉良好为度，每次可行走30——40分钟，中途还可依据自身情况决定是否休息一下，以达到强身健体、养生益寿之目的。人们常说：“饭后百步走，活到九十九”。其实，对老年人来说，饭后马上行走并非有益，特别是患有冠心病的老年人，餐后胃部膨胀可反射性引起冠状动脉收缩，使心肌血量减少，尤其是70岁以上的老年人更要注意，饭后散步最容易诱发心绞痛，甚至心肌梗死。这是因为食后体内血液会处于高凝状态，容易形成血栓。患高血压、脑动脉硬化和糖尿病的人，饭后散步容易出现体位性低血压，表现为头晕、乏力，甚至昏厥等。对有胃下垂的人，饭后散步，容易出现腹胀不适，甚至出现恶心、呕吐等现象。患有贫血、低血压的人，如果饭后散步，由于饭后大量血液供给胃部，容易造成脑部缺血，也会出现头昏、目眩，甚至昏厥现象。对于有上述几种病的患者及年老体弱的人，饭后最好是先轻轻按摩腹部，至少休息半小时以后再去散步，才会有利于健康。