从前向长辈言事，要措辞恭敬，书信行文，相应地有许多讲究。以对老师说，上款“大人”下的敬辞，多用“座下”“座右”“座前”“尊前”“道席”“函丈”（函，为“容”义 ；函丈，指师生相对，中间有容一丈之地，以便于讲问指点）等等。
又旧时致书上司或做官的尊长，多于上款的“大人”之下写“钧鉴”或“钧座”，末尾写“敬请钧安”。信中于对方的意见，称为“钧旨”，信封上写“某某钧启”。
古以钧陶喻国政，故后来对仕宦的称呼多冠“钧”字，逐渐成为官场的俗套。
书信常在叙事完结之后，加上“不具”“不备”“不一一”等等，谦称书意简略，不能事事详陈，跟着再用“肃此”“专此”等，以两个字总括一下，然后写请安祝颂的话和下款。
如致老师的信，正文末可接“肃此敬请福安（或”道安“）、受业（或”门生“”门人“）某某谨禀”。“肃此”为“恭敬地写了此信”之意， 说明叙事已毕。
如果下款不用“谨禀”字样，也可以写“肃拜”“再拜”“顿首”“叩首”等等，表示恭敬。至于“座下”“座右”“座前”“尊前”等词，对一般尊长都可使用，惟“函丈”仅限于称老师。
朋友之间通信，或称仁兄，或称先生，视关系亲疏而定。称呼下面的敬词，一般用“阁下”“执事”“左右”等等。其他如对文士用“史席”“撰席”。
“足下”在战国时多以称君主，后来成为书札中的普通敬词，习惯用于比较亲近或年轻的朋友。
如果上款不写“阁下”“足下”之类的敬词，即于称呼之下加“大鉴”“惠鉴”“赐鉴”“青鉴”等语，作为开头。“大”是尊称；“惠鉴”“赐鉴”，是说惠予阅览此信；“青”谓青眼，指垂青赐阅，都是客气话。
至于末尾的祝颂问候之语，常用的是“安”“祺”“祉”“绥”（“安”“绥”，平安；“祉”“祺”，吉祥、福气）等词。
如对文人学者说“敬请文安”“道安”“撰安”“敬颂文祺”或“教祺”；
对大官显宦说“肃颂勋祺”或“勋祉”（上款下写“勋鉴”）；
对军队长官说“敬颂戎绥”；
对患病之人说“敬请痊安”；
对客居之人说“敬请旅安”；
对穿孝之人说“敬请礼安”，俱不能乱用。
“肃颂”的“肃”，表恭敬；“顺颂”的“顺”，是顺便；说话分寸，也有区别。
由于古人以三台星比三公，所以尊称别人多加“台”字。如以“台端”称对方，以“敬请台安”加于信尾，以“某某先生台启”写信封，即为旧时书札所习用。
把上下款都写在信末的，多为给熟人的便函。有时信已写完，于纸尾又叙他事，即书“又及”，一般不再署名。
下款署名之下有的写“某启”“拜启”“谨启”“手启”“敬启”“手具”“拜具”“某白”“白疏”等等。“启”“具”“白”“疏”，为述说、条陈之意。有的写“叩泐”“拜泐”“手泐”等等。“泐”原指雕刻，引申为书写，“手泐”就是“手写”。
在下款署名后以“顿首”“再拜”（或“载拜”）“百拜”“肃拜”“叩首”等词，表示敬礼者，在平辈通信中也很常见。
旧时写信，因所谈之事不愿人知，或其他原因，不署下款，常作“名心肃”“名心具”，受信人见笔迹即知其为谁，心照不宣。也有写“名单具”“名另肃”“名另泐”者，则系于此信之外，另附名帖（即名片），或另有署名之正函。
也有的信件，在末尾书“两隐”或“两浑”，即上下款都略去的意思。其注“阅后付丙”的，是希望看完焚去，免为人见。在五行中“丙”属火，故以“丙”为“火”的代称。
给子侄写信，比较随便，往往于开头直呼其名，书“某儿见字”，末尾问好与否，也不一定。若致函后进或世交晚辈，则与一般朋友通信，无大区别。