植物界的“飞行家”

种子的飞行方式

植物通常无法移动,但也有一颗向往蓝天的心。这不,它们像无数的中国家长一样,把理想寄托在了下一代身上——让种子替它们圆梦。

一些植物的种子喜欢飞机的飞行方式。比如枫树的“种子”(实际上是裂果的分果),只有一个横向的单翅,但它在空中会沿自身的重心旋转,如直升机一般飞行。再如,具有双翅的翅葫芦种子,其双翅的翼展可达12 厘米,在理想的条件下能够滑翔数百米。

一些植物的种子偏好降落伞的滑翔方式。比如菊科植物蒲公英和昭和草,它们会长出精致的球形“种头”,成熟后的种子会因冠毛完全张开而像微型降落伞,它们借此御风而行。

还有一些植物的种子喜欢热气球的飞行方式。它们的果实成熟后逐渐膨胀,形成一个薄薄的椭球体,看起来像个热气球。种子就躲在椭球状果实内部,做个安逸的气球旅行家。这种类型见于一些着名的观赏性植物,例如栾树、小蜜花、省沽油等。

如果没有“热气球”,怎么办呢?美国动画电影《飞屋环游记》提供了一种新思路:将无数小小的气球集中起来,也可以起到热气球的效果呢。一些植物的种子,比如沙漠风信子,会形成蜂窝般的气室结构,来增加空气浮力。这些气室是由大的中空细胞、细胞间隙等形成,密集的小气室就像一个个小气球,帮助种子演绎植物界的“飞屋环游记”。

植物“飞行界”的形象大使

小种子个个有大身手!不过,如果让这些种子“飞行家”推出一个形象大使,我认为非蒲公英的种子莫属。

首先,它飞得远。在风速适宜的情况下,蒲公英种子的飘飞距离可以超过1000 米。

其次,它的飞行姿态很美。蒲公英种子的冠毛洁白,像山巅的白雪,像故乡的云朵,似中秋夜的月光。微风吹过,蒲公英种子漫天飞舞,“飘似羽,逸如纱”,让人不由得想起童话里来去自如的精灵,想起神话里白衣飘飘的仙女。

最后,它亲民。蒲公英不挑地方,在中低海拔地区的山坡、草地、田野、河岸、沙地等随处可见。蒲公英幼苗是和荠菜、苦菜齐名的野菜,含有不少人体所需的无机盐。蒲公英全株可入药,有“抗病毒、抗感染、抗肿瘤”的作用,被誉为“药草皇后”。当然,最亲民的地方是它给无数儿童带去了欢乐。

每年春夏季节,一些小朋友会折下蒲公英的球状“种头”,鼓圆小嘴,猛吹一气,无数白色的小小“降落伞”就会在空中翩翩起舞。从某种意义上来说,没有和小伙伴一起吹过蒲公英的童年,是有缺憾的童年。没有随蒲公英飞舞的种子而憧憬过远方的童年,是没有色彩的童年。

既然蒲公英种子有如此多的优点,那么让它们担当植物“飞行界”的形象大使,谁会不服气呢?