湖南省郴州市北湖区华塘镇村民曹宏球出生于60年代，饥饿是他小时候最深的记忆。1990年国家全面推广袁隆平研究成功的杂交水稻，曹宏球率先响应，粮食产量大大提高，从此他再不为吃不饱而犯愁了。村民们也纷纷种起了杂交水稻，全村人都解决了吃饭问题。
为了表达对袁隆平的崇敬之情，曹宏球打算自掏腰包为袁隆平塑一尊雕像，可是没有照片，无法雕刻塑像。于是，曹宏球给袁隆平写了一封信，说了想法。袁隆平回信拒绝了，并劝阻他不要把钱浪费在石头雕像上面，要把钱用在发家致富上面。后来，曹宏球坚持自己的想法，克服困难，拿出多年积蓄的5万元，请人为袁隆平雕塑了一尊真人大小的汉白玉雕像。雕像竣工时，乡亲们放起了鞭炮，扭起了秧歌。
有一年，曹宏球家因为自然灾害而陷入困境，袁隆平知道后，让人给曹宏球送去了2万元钱。后来，经过日晒雨淋的雕像开始出现破损，曹宏球没有钱维护，专程来到长沙，找到袁隆平，希望得到他的资助。袁隆平听说是要维护自己的雕像，坚决不同意。曹宏球不解地问：“上次我家吃不上饭，您一下就送来2万元，这次为您自己塑像，却一分钱也不给，为什么？”袁隆平说：“给钱帮助你是希望老百姓都能过上好日子，不给钱是希望你不要将钱浪费在雕像上。”