傅雷接受过开明的教育，在养育子女上有一套科学的方法。虽然很多人信奉“棍棒出孝子”的理念，但傅雷从未打骂过孩子。只有一次，傅雷忍不住举起了巴掌。
长子傅聪在昆明读书期间，受人蛊惑，偷拿了家里的钱，买了烟酒，与同伴一起偷着抽烟喝酒。傅雷得知这件事后，气得浑身发抖。他之前告诫过儿子，如需用钱，可与父母商量，切不可私自拿钱，况且拿钱居然买了烟酒，更是不可原谅。当时，火冒三丈的傅雷叫来儿子，高高地扬起了巴掌。就在傅聪闭上眼睛，等待承受父亲的巴掌之时，巴掌却迟迟未见落下，良久，他才感觉父亲的手轻轻地在他脸上拍了两下，然后再无动静。这就结束了？傅聪睁开眼睛，看见父亲紧皱的双眉和痛苦的表情。那一刻，傅聪比挨了打还要难受。此后，傅聪再未犯过这样的错误，也没有再让父亲动怒过。
有人问傅雷，既然扬起了巴掌，为什么没有狠狠地打下去？傅雷说：“孩子犯错，体罚是最简单的，但却是最无用的。我高举巴掌，是因为无法控制自己的愤怒和暴力冲动，而孩子不该为我的无法克制买单。那两下轻轻的巴掌，才是他应该受到的惩罚。”