年轻的时候，沈从文很叛逆，父母给他取名“从文”,可他不爱读书，总打架。父亲只得将他送到部队受约束。
沈从文在部队遇到执掌湘西大权不久的陈渠珍。沈从文读过私塾，识文断字，被陈渠珍留在身边当秘书。陈渠珍不留胡须，一副文质彬彬的样子，看起来不像带兵打仗的长官。陈渠珍的办公室、军部会议室有很多书，他经常看到夜深人静。沈从文觉得陈渠珍带兵打仗就够了，看这么多书有什么用呢？
这天晚上，陈渠珍正合上书，看到沈从文，就叫他进来。沈从文走进会议室。陈渠珍笑着说：“你是不是想问我读书有什么用？”沈从文点头。陈渠珍接着说：“我曾有跟你一样的想法，后来，我改变了这个想法。我的祖父说，从武先从文。如果你想当一个士兵，有体力就够了；要想走得更远，不仅要体力，还要脑力，这就需要多读书了。”
沈从文这才明白，不管从事什么行业，养成读书的习惯对事业很有帮助。他记住陈渠珍这句话，也爱上了看书。一段时间后，沈从文提出北上学习，陈渠珍非常支持，还出钱出力，资助他求学深造。正因为陈渠珍的帮助，再加上沈从文的刻苦努力，坚持自己的梦想，后来他成为名作家。