蛇仇

在荷花市郊外的城乡接合部,公路边上有家“天虎酒家”,这些年生意做得特别红火,就连城里的人都经常舍近求远开着小车光顾。要问这生意火爆的奥秘,只要看一眼竖在厅堂正中菜谱牌上的三个大字“蛇鲜吃”便知道,这是一家专门经营山珍的餐馆。

再细瞧,还有几行小字介绍吃法:“一蛇三吃”“一蛇五吃”“龙虎斗”“龙凤呈祥”等,可谓花样翻新,吃法多样。且不要说品尝,单瞧这菜谱就让你垂涎欲滴。尝过鲜的就更不用说了,有的形容就像吸毒上了瘾,三天两头朝这店里跑,即使囊中羞涩无钱买单,闻闻充溢在店中的香味也满足了。故而有人编了段顺口溜:“天虎酒家蛇鲜吃,香飘四海人人知,平生能尝一次鲜,不枉人间过一世!”瞧,食客的评价如此夸大其词,也就难怪生意火爆了。

然而,就是这么一家生意兴隆的酒店,这天却突然贴出告示,宣布暂停营业一个星期。食客们不明其故,纷纷打听原因,才知店里货源告罄,店老板段天虎亲自进山揽货去了。货源紧缺的原因,主要是由于食蛇者日益增多,收购价格一路飙升,乡民受利益驱使大肆滥捕,几乎将蛇子蛇孙灭绝,造成物以稀为贵。“天虎酒家”生意越兴旺,货源就越紧张,尽管打出高价,最后还是空了仓,老板段天虎只好亲自出马了。

段天虎貌不惊人,正值不惑之年,普通百姓一个,只不过近些年靠经营“蛇鲜吃”发迹后,才有了点儿小名气。他的发迹主要是靠祖传的两手绝技:一是烹调,一是捕蛇,二者相辅相成。段天虎是从深山老林里的“捕蛇世家”闯出来的,早些年间祖辈都是靠捕蛇为生。段天虎这一代脑子变聪明了,他学会了烹调技术,开起了蛇馆,巧妙利用它发了大财。

“玩火之人死于火,玩水之人死于水。”这是老辈人流传下来的一句谚语。段天虎刚出道时一直没有忘记父亲临终时的嘱咐:“蛇是有灵性的动物,报复性极强,切忌将它们逼到山穷水尽的地步。否则,就会大祸临头,危及自身!”父亲一生捕蛇,最后死于一条毒蛇之口。尽管他有祖传的绝好蛇药,可那天外出走亲戚时偏偏忘记带在身上,结果在回家的半路上被毒蛇咬伤,毒性发作,回天无力,在气息奄奄中断断续续哀叹:“我这辈子捕杀山兽太多,活该要遭报应。这是冤家索命来了,天意啊,天意!”

段天虎吸取父亲的教训,经营餐馆后放弃了捕蛇。但在残酷的行业竞争中,他很快就陷入被动,几乎被挤垮。就在这时,他突然脑子里灵光一现,别出心裁地专门经营起食蛇餐馆,生意越做越红火,盘子越做越大。越有越贪,赚了十万想百万,赚了百万想千万,段天虎巴不得这岭上山下的所有山珍都化作他囊中的钞票,让他成为一个千万、亿万富翁。利欲熏心使他将父辈的教训置于脑后,忘得精光。所以,当四乡八寨的蛇都被捕尽吃绝后,段天虎就亲自出马了。

仅五天时间,段天虎依仗祖传蛇药的无比威力,果真从深山老林里捕来了上百条长短和花纹各异的有毒蛇和无毒蛇,其中有条浑身乌黑的大蛇。据段天虎吹嘘,捕蛇毫不费力,只要将蛇药撒在自己身上,一旦毒蛇近身,闻到药味,便会全身疲软,寸步难行,这条乌蛇就是这般手到擒来的。

次日,这条乌蛇便被装进一只铁笼里放在大厅,旁边用白纸写出告示,凡有意品尝乌蛇者,可预订。一时间引来很多人,食客们在观摩这条乌蛇后,果然激起食欲,尽管价格昂贵,依然争先恐后,不消半天工夫就订购一空,后来者只有干瞪眼。

这条乌蛇不知是被围观者吓的,还是让段天虎的蛇药麻翻了,只是可怜兮兮地将头埋在弯曲着的长长身体里,一动也不动,浑身散发出刺鼻的腥臭味,仿佛死了一般。有人用棍子朝铁笼里猛捣两下,它才抽搐一阵,证明它还活着。

两天之内就要将乌蛇“验明正身”了,段天虎吩咐员工,不要再供给它吃喝。乌蛇一天之内瘦了一圈。当段天虎从铁笼旁边经过时,乌蛇突然将头抬起来,双眼恶狠狠地盯着段天虎,射出一束阴毒仇恨的绿光。段天虎不由自主地打了个寒噤,他狠狠地朝乌蛇啐了一口,叱道:“孽畜,你死到临头还逞什么威!明天瞧老子怎么剐了你!”

当天晚上,餐馆打烊后,段天虎照样独自炒了两盘小菜,端进一间雅座内,自斟自饮起蛇酒来,不知不觉便有了几分醉意。正要起身,突然见门口站着一个乌黑大汉,横眉怒目地盯着他。段天虎倏地一惊,厉声喝道:“你是什么人?为何半夜闯进我餐馆来了?”乌黑大汉咬牙切齿欲扑上来,却又像被一道无形的封锁线制约着,只得恨恨连声地咒骂道:“段天虎,你还我儿子!”段天虎不明其故,勃然大怒:“何方混账小子,跑到此间撒野来了,找死!”正要挥拳迎上去,只听“哗啦”一声响,急忙睁眼一瞧,原来自己做了个梦,梦中将两只菜盘打翻在地摔碎了。回想梦中的情景,段天虎无端感到一阵惊恐,这乌黑大汉素昧平生,怎么找自己寻仇来了?还口口声声“还我儿子”,他儿子究竟是谁?难道我段天虎杀了人不成?正暗自疑惑,忽听大厅里有人惊慌失措地喊叫起来:“不得了,不得了!那条乌蛇不见了!”