说完，孙老伯突然一转话题，不无关切地问：“柱儿啊，这些年你咋不再找找你母亲，她已经失踪十几年了，也不知道……”
柱子的眼圈瞬间红了：“孙主任，其实……”
柱子告诉孙老伯，其实他母亲早就去世了。就在桂花失踪后的第二年，柱子在报纸上看到一则寻尸启事，说是百里之外的一条公路上发生一起车祸，一名中年妇女被撞身亡，肇事车辆已抓获。柱子一看照片，眼泪立马“哗哗”地流了出来，那脸型、那眼睛、那眉毛……不是母亲还能是谁？柱子含着泪前去领了尸体，并按相关规定对尸体进行了火化。
柱子本想把这个不幸的消息告诉父亲，但当时赵茂才正在医院做心脏搭桥手术，他担心父亲承受不了这一沉重打击，于是将噩耗隐瞒下来。柱子将母亲的骨灰盒寄存在县殡仪馆，他打算等到父亲去世那一天，再将父母合葬……
听完柱子的叙述，孙老伯忍不住赞叹道：“柱儿啊，你做得对，你老爹年纪大了，身体又不好，实在经不起打击。”
三、
一晃又过了几年，赵茂才病入膏肓，眼看快不行了，他托人给柱子捎话，说有重要话要对柱子说。柱子得到消息，赶紧赶了回来。
他来到父亲床前，当看到父亲面色蜡黄、瘦骨嶙峋的样子时，不由泪流满面，说：“几次让您到县城住院，就是不去……”
赵茂才喘着气说：“爹这病，很重，住院没用的。人总是要死的，干……干吗花那冤枉钱。”
缓了口气，赵茂才指着窗外那棵杨树说：“爹走后，就把那棵树砍了做两口棺材，一口给爹，一口给你妈。记住，一定要把俺俩合葬在老坟。”
柱子一愣：“爹您说啥呢？我妈只是失踪了，兴许还活着。”
赵茂才使劲摇了摇头，说：“别骗我了，你妈早就去世了……”
原来，赵茂才知道桂花去世的消息。那次住院，有几天没见到柱子，都是儿媳妇床前床后照顾他，他觉得不对劲，就问儿媳妇家里出了啥事。儿媳妇当然不肯道出实情，但从儿媳妇红红的眼睛里，赵茂才预感到事情有些不妙。
出院后，赵茂才托人打探柱子的行踪，终于从殡仪馆一个熟人口中，得到妻子遭遇车祸的消息，他顿时伤心不已，本也想一死了之，可想到儿子孙子又舍不得死了。
既然赵茂才知道桂花去世的消息，那他为什么不向柱子摊牌呢？
说来话长，还得从桂花的家庭说起。
桂花姐弟两人，她长相漂亮，能说会道，而弟弟却天生憨傻，生活不能自理。赵茂才托人到桂花家提亲时，桂花的父母就提出一个条件：不管桂花嫁给谁，也不管桂花嫁到哪里，她和她的丈夫必须终生照顾憨傻的弟弟。
这个条件确实有点苛刻，一般男人很难接受，但赵茂才是个心地善良且有担当的汉子，当听到这个条件后，他没有退缩，反而安慰媒人：“桂花嫁过来就是我的老婆，她的弟弟就是我的弟弟，终身照顾弟弟这不是情理之中的事吗？”
赵茂才迎娶桂花时，岳父岳母考虑到赵家的家庭状况，就没让儿子随桂花进入赵家。不过，岳父岳母让赵茂才立下保证，承诺桂花弟弟的大部分生活费、医疗费都由他们承担。谁知天有不测风云，婚后桂花厄运连连，先是被偷钱，接着精神失常，继而失踪，后来又遭遇车祸而亡。
按当地风俗，出嫁的女儿去世后，婆家是要到娘家烧“断路纸”的，这断路纸一烧，婆家和娘家的来往就少了，关系也渐渐变淡，而女婿则可以顺理成章地对岳父岳母少尽或不尽义务。
赵茂才是个讲信用的男人，已经答应的事，不管多难，他都要坚持做下去。正是这个缘故，当桂花失踪时，赵茂才依然信守承诺，按时足额付给桂花弟弟相关费用。
后来，经多方打听，他得知桂花已经去世，本想向儿子摊牌，也好领了桂花的骨灰盒及时安葬，使其入土为安，又一想，若承认桂花已经去世，自己当然可以继续兑现诺言，可儿子儿媳有可能以母亲已离开人世为借口，而拒绝或减少跟外公外婆和舅舅的来往。
更重要的是，自己年纪越来越大，收入越来越少，身体越来越差，一旦哪天有个三长两短，岳父岳母和小舅子只能靠儿子，正是基于这个原因，赵茂才就故意装作不知道妻子去世的消息，还将夫妻俩合栽杨树的事说出来，就是要让儿子知道，树在，爱情就在，婚姻就在，与爱情和婚姻相关联的责任和义务就在……
听了父亲的话，柱子的眼眶再次湿润了，他握住父亲的手说：“爹，您放心吧。儿子做生意虽然没赚多少钱，但每年都会按时去探望外公、外婆和舅舅，去年外公外婆相继去世后，舅舅被您安置在一家养老院，我和爱人几乎每周都去养老院探望。舅舅想吃啥，我们给他买；舅舅想看戏，我们把他带到县剧院；舅舅想聊天，我和爱人轮换着陪他聊。虽然妈妈去世了，但血缘关系依然在，亲情依然在。爹，您放心，诚信和孝心这两个接力棒我们会永远传递下去……”
“好孩子，有你这句话，爹就可以瞑目了，到了那边，爹也有脸面见你的外公外婆还有你母亲了。”说这话时，赵茂才的眼角渐渐渗出两颗浑浊的泪珠。
第二天，赵茂才去世了。柱子看到，父亲死得很平静，也很安详。
赵茂才去世后，柱子按照承诺，承担了舅舅养老的所有费用，并且经常带着妻儿到养老院看望舅舅。但那棵杨树柱子并没有砍，他响应当地政府的号召，对父亲的尸体进行了火化。火化后，柱子将父母的骨灰合葬于乡政府统一建造的公墓中。
每次回老家，柱子都要在那棵“爱情树”下站一站。那一刻，他的眼前经常闪现出一对新婚夫妇合栽白杨树的情景，眼一眨，面前的情景又变为一位老人静坐树下的孤独身影。柱子禁不住潸然泪下……