老张去世一周年了，县文史好友们举行了追思会。在会上，大家一一叙说自己与老张的友情，缅怀老张为县文史工作所作出的重要贡献。轮到小王了，小王将一把蒲扇拿出来给大家看。大家望着这把普通的蒲扇，都感到诧异。接着，小王讲述了关于这把蒲扇的故事。
小王热爱文史研究，他经常到一些小巷里探究古建筑，拍些照片，回来后写点文字。一次，他在一处待拆迁的老屋前邂逅了老张，两人互相介绍，一见如故。之后，两人常一起在古城里跑，共同探讨、共同采访。他们一起探访了一座老寺庙，并了解了老寺庙里一位长老和路过此地的一位商人的传奇故事。后来，他们合作撰写了一篇文章，并在省级报刊发表，从而结下了深厚的情感。
小王是外地人，老张是本地人，小王在生活上有什么不便就找老张。一次，小王父母来这里要住些日子。小王忙于工作脱不开身，便请老张去接。老张二话不说，喊了一辆出租车去车站将小王的父母先接回到家里。哪知小王的父亲突然感到肚子痛，老张毫不犹豫地用电动车带着去医院，并在医院里忙前忙后。小王下班后来到医院，劝老张回去，老张不放心，一直等到半夜小王父亲的肚子不疼了才回家。
又过了两个月，小王妻子生产了，生了个女孩。七月的天气十分炎热，按照这里的风俗，坐月子的人只能用蒲扇扇风，不能用空调和电风扇。于是，小王到街上买蒲扇。可是，在街上转了几圈也没有买到蒲扇。他便打电话给老张，看老张是否能在附近买到。老张二话没说，一口答应下来。老张到郊区跑了几圈也没有买到，于是自己采蒲编织。老张跑到蒲田里寻找枯蒲，在蒲田里挨着茂密的青蒲，蹚着水，一脚高一脚低地向里面寻找，一根一根地收集，终于采集了一把枯蒲，然后气喘吁吁地回到岸上。回到家里，老张便精心地编扎，很快编扎出一把长方形的蒲扇。老王拿起蒲扇，扇了扇，很来风，于是赶紧奔往小王家。
小王接过蒲扇，看了看虽然丑陋些，但很好用，便留老张吃晚饭。老张笑了笑说：“我要回去把一篇稿子修改一下发给报社！”小王将老张送到门外，用感激的目光看着老张匆匆远去的背影。小王回到屋内，将蒲扇递给妻子，妻子一边给孩子喂奶，一边扇风，顿感凉爽了许多。从此，小夫妻俩对这把蒲扇爱不释手，轮流扇风，不再感到夏天的炎热了。
过了不到十天，小王得到了一个噩耗，老张病重去世了，他立即赶去吊唁。吊唁中，小王才知道老张早就患了癌症。想起老张在患病中为自己做了那么多，眼泪刷刷地流了下来。吊唁回来之后，他拿起那把蒲扇，眼泪又下来了。他对妻子说：“这把蒲扇寄托着老张的恩情，我们要好好珍惜它，永远保存下去！”妻子默默地点点头。
老张去世一周年了，文史好友们为老张举行了追思会。小王便将这把蒲扇拿了出来，先给大家看，然后用沉重的语调讲述了这把蒲扇的故事。讲到最后，小王哽咽了，眼泪又忍不住流了下来。在场的人们都被蒲扇的故事感动了，默默地注视着这把质朴的蒲扇，并将这把蒲扇深深地珍藏在了心中。