陈宁打小就认为当警察的爸爸陈大海很偏心，对待哥哥陈阳和自己截然不同。就拿两人去掏张大爷家燕巢那件事来说吧，本是陈阳提议并实施的，陈宁仅是放个哨。事情败露后，谁承想自己竟担起罪魁祸首的责罚，被陈大海把屁股揍开了花，而陈阳只是被爸爸大声责骂了一番，揪了几下耳朵就算了事。这类张冠李戴的惩罚事件层出不穷，为此，陈宁曾委屈地问妈妈，自己是不是爸妈亲生的？妈妈听了，先是一怔，而后忍俊不禁道：“傻儿子，你怎么不是爸爸妈妈亲生的呀？”
尽管陈大海对两个儿子厚此薄彼，但哥俩的感情忒深。尤其是陈阳，只要弟弟在外受了别人欺负，一定会找到对方讨个说法，为这事，陈阳不知打了多少回架。
陈阳上初二那年，一天，去了陈大海单位一趟，回来后竟一改往日性格，整日沉默寡言，埋头学习，像变了个人似的。陈宁几次询问，陈阳只是摇头不语。陈宁把哥哥的变化告诉了妈妈，妈妈听后愣了半晌，随后叹息一声，摆了摆手，叫陈宁不要多话。哥哥和妈妈异常的举止令陈宁困惑不已。
过了不久，陈宁上体育课时，因为抢球与小胖吵了起来。小胖蛮横地把陈宁摔倒在地，还踢了陈宁几脚。一放学，陈宁就怒火中烧地跑回家，把这事告诉哥哥。陈阳听后，居然给弟弟讲起一通同学之间要相互谦让、团结友爱的大道理，让陈宁失望透顶。看到让哥哥替自己出头的希望破灭，陈宁绞尽脑汁地打起了鬼主意。第二天，待爸妈上班后，陈宁偷偷摸进他们的房间，东翻西找，终于弄到一根爸爸遗忘在家里的电警棍，喜滋滋地藏进书包，打算带到教室戳一戳小胖的屁股。陈宁刚跨出房间，就被陈阳抢了电棍，锁回爸爸的抽屉。
到了周末，陈阳躲在卧室写了一个下午的英语单词。陈宁从外面玩回来，看到陈阳躺在床上打着呼噜，课本放在一侧。陈宁蹑手蹑脚地在房间找到一双脏袜子，轻轻地塞进哥哥的嘴巴。这时，陈阳醒了过来，睁开眼睛，吓得陈宁向后跳了几步，双手在胸前比画，准备和哥哥来回龙虎斗。不可思议的事情发生了，一向血性十足的陈阳把袜子往地上一吐，轻描淡写地抓起课本，专心致志地看了起来。陈宁刹那如遭雷击，目瞪口呆。
陈阳虽然学习废寝忘食，但成绩总是不理想，高考时落了榜。陈大海夫妇征求陈阳的意见，同意他补习重考。一九九六年，陈宁中专毕业时，陈阳已是第三次名落孙山。陈大海两口子又商量着，准备给陈阳再换所学校继续补习，以待来年再考。陈宁因没搭上大中专毕业生包分配工作的最后一班车，怏怏不乐地待在家里。
这天，陈大海带回一个振奋人心的消息：公安局准备招聘一批合同制民警，父母在本单位的优先聘用，每家的名额仅限于一人。陈宁听到这消息，激动得手舞足蹈，兴奋地跑到外面与朋友相聚。陈宁聚会结束回到家，赶巧碰到陈阳从父母的房间走出来。看到弟弟，陈阳尴尬地笑了笑，陈宁顿觉情况不妙。
果不其然，陈大海第二天就宣布把合同制民警名额给陈阳。陈宁几次抗议，但在一言九鼎的陈大海面前根本无济于事。最后，陈宁只能无比委屈地继续窝在家。