苏德战争期间，苏军得到一个情报：几天后，有一支德国军队将在一个名为古尼拉的村庄进行短暂驻留。为了摸清他们的底细，苏军决定派两名年轻的侦察兵——伊万和尤里克前去侦察。
伊万看到古尼拉的地图时，疑惑地问指挥官：“这村庄周围没什么遮蔽物，我们怎么才能在敌人的眼皮子底下搜集情报呢？”
指挥官说：“这村庄附近有一棵几米高的粗大枯树，外表平平无奇，但内部被我们挖空了，我们用钢条和水泥板把它里面布置成一个简易的哨所。你们可以从枯树上的树洞进出，趁德军还没来先躲进树哨里，通过树洞观察和搜集情报，等德军离开后再把情报带回来。”
就这样，伊万和尤里克立马动身，前往古尼拉村庄。不久，他们找到那棵树，躲了进去。当天下午，一支德军就占领了古尼拉村庄。一排排德军大摇大摆地在枯树前来回走动，他们绝不会想到，树里有两双眼睛正监视着他们的一举一动。
不到一天，伊万和尤里克就摸清了这支德军的人数和装备，现在他们要做的就是等德军离开后，把这宝贵的情报带回去。可等了好几天，德军不但没有要走的迹象，反而在村庄附近修起了防御工事，显然是打算长期驻守在这里。这可把伊万和尤里克急坏了，他们的干粮所剩无几，如果德军再不离开，他俩就要被困死在这树哨里了。
这天，两人决定趁着夜色分批冒险离开。谁知打头阵的尤里克刚钻出去没走几步，就踢到了一旁的空罐头，罐头发出的响声引得无数只探照灯照了过来，尤里克被抓住了。几个士兵把尤里克押到他们长官面前，那是一个名叫保罗的年轻上尉，他用一口流利的俄语问尤里克：“你这混蛋从哪冒出来的？”见尤里克一言不发，保罗威胁道：“看来你的嘴还挺紧，你再不说，我就用刀把你的牙齿全撬下来！”
尤里克抽动了一下嘴唇，终于开口了：“我是从那边过来的。”
“那边是哪边？”
尤里克说：“我的两只手都被押着，我怎么给你指方向啊？”
保罗示意一旁的士兵松开尤里克的一只手，没想到尤里克立马把另一只手也挣开了，没等众人反应过来，他就跳进了一旁的池塘里。
为了抓住尤里克，保罗命令士兵将池塘的水抽干。当整个池塘被抽干后，眼前的一幕让在场的人都惊呆了，只见尤里克将四肢深深插进池底的淤泥中，溺死了自己。
失去了唯一的情报来源，保罗恼羞成怒。他下令彻底搜查整个村庄，并对村民们说，如果谁敢窝藏苏军，就将他全家都枪毙。
躲在树里的伊万目睹了这一切，只能将悲伤埋进心底，他绝不会让尤里克白白牺牲，无论如何也要把情报带回去。
从那以后，德军加强了附近的警备，伊万一直没机会脱身。这天，他饥肠辘辘地躺在树哨里，忽然闻到一股清香。伊万往树洞外一看，只见一位美丽的姑娘正要将一桶洗好的床单晒在这枯树上，她显然是这村里的人。伊万赶紧求救：“嘿，能给我一点水和食物吗？”
姑娘被这来路不明的声音吓到了，当她发现树里藏着一个人时非常震惊，但很快镇定下来。她贴近树洞，小声问：“前段时间德国人在村里到处搜查，找的就是你？”
伊万点头说：“没错，就是找我，求你不要告诉德国人。给点吃的吧，我好几天没吃东西了。”
听到这，姑娘拎起桶扭头跑了。伊万担心她要去告发自己，然而很快姑娘又折返回来，还带来了食物和水。她把这些递给伊万，伊万抓起来就是一顿狼吞虎咽。等吃饱喝足后，他才意识到自己失态了，尴尬地对姑娘笑笑，说：“谢谢你救了我，我还没问你叫什么呢。”姑娘也笑了：“我叫达丽雅。”
两人就这样交谈起来，晾在树上的床单遮挡着他们，使得他们不用担心被德国人发现。伊万了解到，达丽雅的两个哥哥都死在了战场上，因此她恨透了德国人，她告诉伊万自己会帮助他的。突然，远处传来的一声犬吠，打断了两人的谈话。他们顺着声音望去，只见保罗正牵着几条猎犬挨家挨户地搜查。