厄尔在一家饲料商店打工，每日的工作就是开着货车四处送货。最近，他在追一个女孩，却被对方调侃是个穷光蛋，于是萌生出抢劫发财的计划。
厄尔相中的目标是当地有名的守财奴查理。查理70多岁，名下有许多房产供出租，自己却住在一栋偏僻的小木屋里，过着简朴的生活。他不相信银行，收到的房租都放在家里。厄尔估计，查理家中起码有十万元现金。
这天，厄尔匆匆送完货，挤出整整一小时来实施他的犯罪计划。他将小货车藏在查理家后面的树林里，戴上手套，下车穿过林子，确认周围没人后，再靠近木屋后门。
厄尔站在后门外，一只手摸着口袋里沉甸甸的手枪，另一只手举起准备敲门。然而，就在这时，他听见木屋前门响起动静。有人大步走上门廊，用拳头重重敲门，叫查理过来开门。厄尔一听声音，就知道是当地的治安官，和查理是老朋友。
厄尔吓得立刻转身，冲向后院的灌木丛，藏了起来。他努力去想未来的好日子，好让自己平静下来。等他有了钱，他会离开这个鬼地方，到时自会有漂亮姑娘对他投怀送抱。
将近半小时后，他听见查理家前门关上的响声，远远又响起汽车引擎发动的隆隆声，他知道治安官离开了。厄尔当即离开灌木丛，奔向后门。敲门之后，他假装受老板之托给查理送货，骗得查理开了门。
厄尔一进屋就凶相毕露，掏出手枪对准查理，要他交代藏钱的地方。恫吓之下，查理指向餐桌，说钱就在桌板下面。此时，桌上只有一瓶威士忌，没有酒杯。厄尔掀起一块折叠桌板，发现一个凹槽，里面藏着两只钱箱。
厄尔拎出钱箱，打开一看，箱子里装满了一捆捆钞票。厄尔看得目瞪口呆，待回过神来，他趁查理不注意，举起无声手枪就朝查理射击。查理都没来得及吭声，扑通一声倒在地板上。厄尔蹲下身确定查理没气了，这才收好手枪。
这是厄尔第一次杀人，他本以为自己不会紧张，但还是感到后怕。为了壮胆，他拿起桌上的威士忌，打开瓶盖，举到嘴边，可因为手哆嗦得厉害，酒还洒了出来。他喝了几口酒，这才感觉好了许多。
这时，他听见前门外传来汽车响声。他望了眼窗外，只见治安官的警车又来了。
厄尔当即拎起两只钱箱，从后门逃走了。他小心翼翼地驾车离开树林，沿小路到了一个人迹罕至的湖泊。停车后，他将手枪和钱箱内的钞票都塞进一只半空的饲料袋，用饲料将它们遮盖得严严实实，再把这只饲料袋藏到货车车厢的其他饲料底下。至于两只钱箱，他则抛进了湖中。
在开车回店铺的路上，厄尔计划着第二天再将钱埋到某处地下。等日后风平浪静，他再辞掉工作，挖出钱后远走高飞。
回到饲料店，老板伯特数落起厄尔工作拖拉，回来太晚。厄尔听完训话，去卫生间洗了把脸再出来，却看见治安官的警车停在路边，治安官本人则在跟一群人侃大山。
厄尔走上前去，悄悄问一人：“出了什么事？”
那人说：“查理老头服毒自杀了。”
治安官抬头瞅了眼厄尔，点点头说：“对的，他服毒自杀了，只有老天才知道缘由。”治安官从衬衫口袋里拿出一个象牙色的信封，向众人展示一番后，说：“今天早些时候，我去探望过查理，他当时交给我这封信，交代我到晚餐后再打开信。但他讲话的语气让我觉得怪怪的，让我忍不住提前打开。信里交代了他打算用什么方式来自杀，但没说自杀原因。”