秀芝嫁到大海家时，嫁妆是一台缝纫机，这在当时绝对是很了不起的嫁妆。秀芝手巧，常帮村里人做衣服，她心眼好，可命不好，新婚不久，大海突然得了癌症，虽然她陪他到处求医问药，细心照顾，但大海还是不治而亡。之后，秀芝拒绝了娘家让她改嫁的建议，和年迈的婆婆相依为命。
这天，大海的发小高山来找秀芝，想请她用缝纫机帮忙补一件衣服。衣服补好后，高山掏出一块钱放到缝纫机上，转身就走。秀芝追出门外，硬是把钱塞还给高山。
高山心想：秀芝的缝纫机桌面那么小，做衣服布料都铺不开，不如给她做个带开盖的缝纫机套柜，这样不光可以防尘，掀开的柜面还可以当缝纫机的桌面用。
高山是个木匠，生产队里的马车牛犁，都是他一手做出来的。他找出木方木板，熬了几个夜晚，一个漂亮的长方形小柜就做成了。他来到秀芝家，把她的缝纫机机头放进机箱里后，正好能装进柜子里；掀开带折叶的柜面，刚好和缝纫机桌面是平的，这下做衣服裁衣服可要舒服多了。
秀芝又惊又喜，夸道：“你可真厉害，没见你量尺寸，做出的套柜咋这么合适？简直神了！”
高山“嘿嘿嘿”地傻笑着，说：“嫂子，你咋忘了，木匠的眼睛不就是尺子吗？”秀芝听后，也跟着笑了。
见欠秀芝的人情还上了，高山转身往门外走去，却被秀芝一把拉住，只见她从兜里掏出一只手绢包，打开后，里面有七大八小的一卷毛票，她点也没点，一把塞给高山，说：“俺知道，这几块钱连买木料都不够，更别说工钱啦。可俺满家就这些钱，不够的钱，俺改天把鸡蛋卖了再补给你。”
高山一边推脱一边说：“嫂子，你这是干吗？我给你做这个缝纫机套柜，就是想还你给我补衣裳的情，要是知道你给钱，我还不给你做了呢！”
秀芝说：“俺给你补件衣服，也就几分钟、几尺线；你做这个套柜，得用多少木料、花多少时间？反正你今天若是不收下钱，俺就不让你出这个屋。”听秀芝这样一说，高山不好再拒绝了，不但收下了钱，还坐在炕沿儿上喝了杯水才走。
这天晚上，秀芝在收拾炕铺被褥时，发现炕席下有点鼓，掀开炕席一看，竟然是她给高山的那卷钱。秀芝一点，不但没少，还多出两块钱！这让秀芝是既羞又愤。
原来，秀芝是经亲戚介绍，从千里之外嫁到这里的。她的家乡有这样一个说法：如果男人认定谁是不正经的女人，并想勾引她，便会把钱悄悄塞到这个女人的炕席底下，只要女人不把钱还回去，过几天男人便可放心大胆地来找女人厮混……
秀芝瞅着这卷多了两块的钱，眼泪瞬间涌了出来——自从大海死后，村里的单身汉便总爱往她家跑，也曾有人偷偷把钱塞到她的炕席下，都让她送回去了。高山是大海生前很要好的朋友，他对自己一直都很尊重，这让秀芝对他印象也不错，可她怎么都没想到的是，高山竟然也像其他单身汉一样，把她当成可以随便勾引的坏女人。秀芝非常生气，第二天一大早，她堵在高山家门口，把钱摔给了高山，转身离开时，还狠狠地剜了他一眼。
秀芝回家后心里还憋着一股气，她原本打算守寡三年再考虑改嫁，现在为了让高山和那些单身汉死心，决定马上就选个男人改嫁。听到这一消息，上门求亲的人简直快把秀芝家的门槛给踩平了。高山也去了。