梅家洲三面环水，紧邻洞庭，二爷是这一带有名的响炮手。二爷有一把力气，单手举百十斤的东西不在话下。他曾是炸山开石的一把好手，碰到难行的路，就将炸药包扔出，扔哪儿响哪儿，从未出过差错。后来年纪大了，开始在宴席上扔响炮，一可增加喜庆，二可添点儿收入。七里八乡有什么喜事，便找他凑凑热闹。二爷的响炮是自制的，拿在手里往地上一扔，“噼啪”一声响，清脆悦耳，把一个个办喜事的主家炸得高高兴兴。说白了，就是叫花子讨米，可主家乐意，人逢喜事不就奔个乐子嘛。
响炮怎么甩有讲究，甩出去的力道要把握准确。你想一膀子甩下去，要么无声无息，要么炸伤个人，多晦气，主人还不得揍你一顿？二爷的响炮当然不会，一摔一个准儿，想哪儿响就哪儿响。
二爷每次上门先喊声，大爷（大嫂）好！主人应一声：“好！”接着正门“啪”的一声，主人喜笑颜开，这叫落地开花，财喜临门。
二爷又叫：“大爷（大嫂）发财！”
主人接道：“发财。”又是“啪”的一声响，门檐响炮，纸落屋内，这叫财源广进，主人会高兴地掏赏钱。当然也有主人让二爷多炸上几回，二爷就继续说上几句祝福的话，谁也不会亏待他。
有人看二爷这门道赚钱快还轻松，也想着学二爷讨赏钱。小六就是其中一个，小六好吃懒做是镇里出了名的。一日，他鼻青脸肿地在路上碰到二爷，哭丧着脸说：“你是怎么炸的响炮？瞧我这样子，差点儿没被打死。二爷，告诉我点儿诀窍，收我为徒吧。”
“凡事得讲究个章法，像你那样乱扔一气，不被人打才怪。”二爷掏出旱烟袋猛吸了一口。他早就看不惯小六成天游手好闲，小六求过二爷几回，想拜到他门下，二爷始终不肯答应，这次自然也不例外。
二爷如今走路没有以前利索，人也苍老了许多。这事发生在日本人来的第二年，为了控制洞庭湖区这个鱼米之乡，日军对抗日力量进行了几次“剿杀”，不少无辜百姓跟着遭殃。二爷的儿子、小六的父母，还有众多乡亲就是在日军的“扫荡”中遇害的。日军“扫荡”后，二爷甩响炮的劲少了许多，生意自然一落千丈。
二爷成天抽着闷烟，鬼子的岗楼一日不除，一日就梗在心头，让他不得安宁。
一个月黑人稀的夜晚，二爷敲开了小六的门，问一脸诧异的小六：“还想拜我为师不？”
小六迟疑地说：“你不是不收……”
“如今不同了，那小日本坏了章法。”
“你肯收我为徒？”小六面露喜色。
“炸药包，敢玩不？”
“炸药包？”
“对，你只回答，敢杀鬼子不？”二爷一字千斤。
“敢！”小六听到“鬼子”二字，睁着猩红的眼答道。
“好，有血性。”
二爷收了徒，每天让小六举石头、搬石头，小六累得筋骨散架，大汗淋漓。二爷蹲在一边抽旱烟，闷声不响地在一旁看着，一股股烟雾在他的周身不断缭绕着散开。小六不解地问：“师父，每天搬这些无用的东西干吗？”
“到时就知道了。”
一个月过去了，小六还在搬石头，二爷还在抽闷烟。小六想着天天搬石头，有些耐不住，就问：“师父，您不是耍我玩吧？哪能天天搬石头？”
二爷一口闷烟吸完，徐徐吐出烟雾，烟柱在他面前化作一股股烟圈。二爷说：“你现在感觉力气怎样？托着石头还吃不吃力？”
小六恍然大悟，自己这几天托着一块几十斤的石头基本上可做到气定神闲。二爷不等小六回答，在鞋底上一敲烟杆，起身带着小六走到一处二丈多高的山崖前，指着高处一个凹处说：“将石头扔进去，练十天以上，才有资格学我的绝技——中心开花。”
小六再不说什么。十多天过去，二爷才告诉小六，炸药包甩出前，要看准落地方位，考虑扔出去的弧度，还有力度。如果扔去的地方空隙小，你弧度过大就会扔到外面。还有扔的角度，落地点该在哪儿，哪儿会伤人，一一交代要领。听得小六连连点头，暗自佩服二爷不愧是湖区响炮高手。二爷天天陪着小六练习换成引线包裹的假炸药包，几个月下来，二爷指哪儿，小六的炸药包就认准了哪儿。
这天晚上，几个日军在岗楼上巡逻。二爷和小六趁着夜色摸近岗楼，两人选好角度，二爷拍了拍小六的肩膀，小声说：“弄不好，我们就……怕不？”
“不怕。”小六小声低吼。
“好，看你的了。”
小六点燃炸药包，托着几十斤重的炸药猛然起身。伴着一声巨响，二爷让小六甩出了他这一生最响的炮，也将自己甩进了这个夏夜。