金堂县的竹篙镇，是一个劳务输出大镇，有“中国打工第一镇”之称。镇上有个姑娘叫王海琼，是二十世纪八十年代第一批赴广东的打工妹。几前年，王海琼响应当地政府“回引工程”号召，回到了离开二十多年的故乡，建起了一家制衣厂。
制衣厂建成后，企业效益年年大增，成为当地回乡创业的明星企业。这不，今年一开年，工厂又增加了几条生产线，同时准备再招收一批女工。
这天上午，一个年轻人来到制衣厂，递上了他的求职信。现场负责招工的人事经理翻了翻年轻人的简历，笑着问：“你是不是走错地方了？我们这儿是制衣厂，只招女工。”
年轻人毫不犹豫地回道：“没错，我就是来制衣厂应聘的。”
人事经理摇摇头：“很抱歉，我们现在不招男工。另外，我也很好奇，看你的简历，是大学管理专业的高才生，为什么不在省城找个大企业工作，偏偏要来一个乡镇企业？”
年轻人毫不客气地说：“有偏见的恰恰是你。为什么在乡镇企业，就不如在省城企业好呢？你不认为，我们脚下这片土地勃勃生机，我们有无数理由为之奋斗吗？”
“啪啪啪！”旁边突然传来一个人的掌声，人事经理和年轻人回头一看，只见王海琼鼓着掌走了过来。原来她来车间检查工作，经过这里，刚好听到了年轻人的一席话。
人事经理赶紧上前一步：“董事长，这个年轻人是来求职的，可是他……”
王海琼接过简历细细地看了看，又对着年轻人端详了片刻，若有所思地问：“你认为自己适合做什么工作呢？”
年轻人说：“我学的是企业管理，而且有在大企业工作的经验，我也是土生土长的金堂人，就像王总响应‘回引工程的号召回来创业一样，我也是受当地政府吸引人才政策的召唤，回来建设家乡的。”
王海琼微微一笑：“是的，回到这儿可能有无数条理由，但我希望你说一条接地气的真实原因，让我有理由留下你。”
年轻人点了点头：“行，我就直说了吧。在一次朋友聚会上，我和一个姑娘互相有了好感，她就在镇上医院当护士。为了爱情，我来了……”
王海琼一直看着年轻人，好像在思考什么，过了一会儿才说：“好吧，你先回家等消息，我们尽快给你一个答复。”
年轻人转身走了，人事经理上前问：“董事长，看您的意思，是想留下他，可我们这次招的是女工啊。”
王海琼望着远处年轻人的背影说：“政策是死的，人心是活的，乡镇企业要发展，必须要有人才观念，不拘一格降人才，可是祖先说的。”
当天晚上，王海琼回到家，等着值夜班的女儿。
王海琼的女儿叫邓奕，在同事面前是个有说有笑的漂亮姑娘，就是回到家里不言不语，母女二人之间像隔着一层什么。很多次，王海琼都想和女儿谈谈，关心一下她的生活，可女儿就是对王海琼生分，从不多说一个字。
邓奕回到家已是凌晨，见母亲还等着她，微微一怔，刚想躲进自己的小屋，王海琼在身后叫住了她。
王海琼说：“邓奕，今天我见到一个来应聘的年轻人，他叫程亮。”
邓奕头也不回说：“跟我有什么关系？”
王海琼说：“这个年轻人既帅气又有才气，他告诉我是因为喜欢上了一个在镇医院工作的护士，才来到了这里。我有个直觉，他喜欢的这个护士，应该就是……”
邓奕回头打断王海琼的话：“实话告诉您吧，我不喜欢，不喜欢您这样武断的母亲，也不喜欢那个自以为是的家伙！”
邓奕关上了门，留下王海琼一个人。看着窗外的一轮弦月，王海琼的心思也飘到了三十多年前……
那一年王海琼刚满十八岁，父亲给她说合了一门亲事，对方是父亲拜把兄弟的独子。那个男孩大王海琼两岁，在邻村一所小学当民办教师。他对漂亮的王海琼一见倾心，而王海琼也对颇有才气的他很有好感。
那一年，改革开放的春风吹到了这个偏僻的小镇，为了改变贫穷面貌，当地政府出面与沿海乡镇企业搭桥，决定组织农民工去广东打工。听到这个消息，王海琼心中掀起了涟漪，因为没考上大学，王海琼一度很失落，现在机会来了，她不想错过。
王海琼想出门闯闯，第一个反对的就是那个男孩。男孩说，他正在努力考公办教师，一旦考上就马上结婚，他能给王海琼一个美好的未来，所以他不同意王海琼去异地他乡。
另一个坚决反对的是双方的父亲，那是一段关于生死之交的情谊。一九五零年，成都刚刚解放，但顽固的土匪和国民党残余势力仍横行乡野。同是十六七岁的王海琼父亲和小伙伴，因为给征粮剿匪的解放军带路，被土匪抓去绑在了场镇上。生死之间，小伙伴揽下了所有事情，说路是他带的，要杀头就找他。就在土匪准备对他动手时，解放军从天而降，救出了他们二人。这次经历让他们成了生死兄弟，并订下盟约，今后如果有了孩子，是儿女就结亲家，是兄弟就结干亲家。如今都盼着亲上加亲早点抱孙子呢，谁知这节骨眼上王海琼要外出打工。
王海琼权衡再三，不管不顾报了名，成为当年政府组织的首批去东莞厚街镇的五十个打工妹之一，当时被戏称为“金堂娘子军”。
王海琼进了厚街镇一家制衣厂，从学徒开始做起，从最初一个月八元工资干到一个月几百元，比那时父母一年的收入还多。因为工作的强度很大，王海琼把所有的精力都搭了进去，包括她对爱情的思念。两年之后，王海琼揣着满心希望坐了一周的火车和汽车回到了家乡，但父亲告诉她，男孩已经结婚了，他后来考上了公办教师，调到了县城一所中学，并和一位女教师结了婚。
那一晚，王海琼泪湿枕巾，彻夜难眠。