王小虎不喜欢读书，十几岁就辍学跟着父亲学兽医，二十多岁时，他就可以独自行医，给牛羊骡马看病动手术了。
也许是太年轻的缘故，父亲患急症病逝后，没人约束王小虎，他就和一些不三不四的人混在一起，慢慢染上了赌博的恶习，几年后，输得家徒四壁不算，还欠了不少赌债。为了弄到钱翻本，王小虎听说有人高价购买母羊肚里的羊羔做药引子，当即脑袋一热，决定铤而走险。
经过踩点儿，王小虎选定了公路旁一户姓邴的养羊户。他之所以选这家，一是邴家的羊圈建在大门外，不用进院就可以潜入羊圈；二来，老邴前几天放羊摔瘸了腿，在城里打工的女儿临时回来替他放羊。一个瘸腿，一个年轻女孩，即便被发现了，也容易逃脱。
这天夜晚，王小虎披着羊皮，悄悄跳进了邴家羊圈。天上挂着半弯月亮，羊圈里黢黑，他不敢打开手电筒，只得凭着做兽医掌握的本领，挨个摸羊肚子，寻找适合动手的母羊。这做法引起了羊们的集体不满，用叫声发出抗议。
屋里的老邴听见羊叫声，便让女儿邴娟去羊圈看看是咋回事儿。
邴娟来到羊圈前，打开羊圈里的电灯，见几十头羊站在圈里，一副惊恐的样子，就想数一下羊少了没有。可她数了两遍，发现羊不但没少，反而还多了一只，便回屋问父亲，咋会多出一只羊？老邴说：“这还用说，肯定是谁家的羊跳进咱家羊圈里了，羊们欺生才叫唤的。既然这样，就不用管它们了，等明天问问谁家少了羊，把羊还给人家就是。”
邴娟返回羊圈关灯，这时，月光下匆匆走来一人，看到邴娟后，说想借件大衣穿。邴娟问他是干啥的，咋这么晚了来借大衣？
来人指了指不远处的公路，说他叫丁军，是个收粮食的粮商，由于路面湿滑，满载着一车玉米的卡车侧翻在了路基旁，他正在等救援的吊车和工人到来。驾驶室没法坐，冻得他实在受不了了，看到这儿有灯光，就过来想借件大衣穿。邴娟听后，转身进屋找了件父亲的大衣，交给了丁军。丁军连连感谢，穿上大衣走了。
因为惦记着丁军会来还大衣，父女俩便坐在沙发上边看电视边等。过了一会儿，邴娟说：“刚才出去看羊，感觉今夜格外冷，只站了那么一小会儿，就冻得我受不了。那个人穿上棉大衣也未必能顶住寒气，灶坑有炭火，我掏些给他送去吧！”老邴说：“你这孩子就是心眼儿好，你想送就去送吧。”邴娟就掏了一盆炭火，给丁军送去了。
邴娟回来后，对父亲说：“我跟他说了，那件大衣反正你也不急着穿，等下次他路过时再还也不迟，这样咱们就不用等他了，睡吧。”说完，邴娟便回自己的屋子睡觉了，老邴也就脱衣躺下。
老邴还没睡着，丁军就来还大衣了，老邴急忙喊女儿起来开门。丁军对父女俩说，救援的吊车已经把他的车吊回到公路上了，侧翻时撒落了很多玉米粒儿，干净的被工人们收回到车上，还剩下不少撒在泥土里，扔了也白瞎，想让邴家把羊群赶过去放羊。
邴娟看看电子钟，说：“这么晚了，明天早上再去吧！”丁军担心地说：“等明天早上，要是别人抢在你们前面先放了羊咋办？还是现在去吧。”
老邴说：“羊吃夜料长膘嘞！把羊赶去，给它们‘过个年’吧！”听父亲这样说，邴娟便让丁军帮她去羊圈赶羊。
再说王小虎，在羊圈里披着羊皮装成羊的样子，虽然骗过了数羊的邴娟，但她出出进进的，吓得他一直没敢动手。总算等到屋里的灯关了，刚麻醉倒一只怀孕的母羊，邴娟就领着丁军来赶羊了。王小虎赶紧装成羊的样子，披着羊皮，四肢着地，想混在羊群里溜出羊圈逃走。然而，让他做梦都没想到的是，一只大公羊突然向他发起了攻击。